10 πράγματα για το Βέλγιο, που μάλλον δεν γνωρίζατε

Το Βέλγιο είναι μια χώρα με πλούσια ποικιλία πολιτισμών, ιστορίας, τέχνης και… γραφειοκρατίας. Ναι, αν είχατε τη χαρά να ζήσετε στο Βέλγιο, θα είστε εξοικειωμένοι με τον όρο «τυπική βελγική ιστορία» που χρησιμοποιείται για να συνοψίσει τα παράλογα που φαίνονται εξ ολοκλήρου αποκλειστικά σε αυτό το μικρό έθνος των 11 εκατομμυρίων.

Κι αν για αυτούς τους παραλογισμούς της καθημερινότητας θα χρειαζόμασταν μια ζωή για να τους καλύψουμε, ιδού μια πιο συνοπτική λίστα, με δέκα διασκεδαστικά γεγονότα για τη χώρα, που αποδεικνύουν, τι άλλο; Ότι το Βέλγιο γνωρίζει πολύ καλά πως να είναι… Βέλγιο.

Το Βέλγιο πήρε το όνομά του από τους Ρωμαίους

Το Βέλγιο υπάρχει ως ανεξάρτητο έθνος για κάτι λιγότερο από 200 χρόνια. Όμως, παρά το νεαρό της ηλικίας του, το όνομα «Βέλγιο» έχει αρχαίες διαδρομές που φτάνουν πίσω ως την αρχαιότητα.

Το Βέλγιο πριν από 2000 χρόνια ήταν ένα συγκρότημα από διάφορες φυλές. Οι κύριες φυλές ήταν οι Γαλλικές και οι Γερμανικές και διακρίνονταν από τις γλώσσες που μιλούσαν. Καθώς ο Ιούλιος Καίσαρας έφτασε να κατακτήσει τη βόρεια Γαλατία (κομμάτι σήμερα της βόρειας Γαλλίας, του Βελγίου, της νότιας Ολλανδίας και του Λουξεμβούργου), έκανε μια διαφοροποίηση των λαών μέσα σε αυτήν. Σημειώνεται ότι είχε πει ότι υπήρχε μια φυλή που χωριζόταν από το κύριο Κελτικό τμήμα της Γαλατίας στα νότια, από τους ποταμούς Μάρνη και Σηκουάνα, και από τη Γερμανία στα βόρεια, με τον ποταμό Ρήνο. Η κύρια φυλή που ζούσε εδώ ονομαζόταν Belgae – η επαρχία έγινε γνωστή στους Ρωμαίους ως Belgica και στην πορεία των χρόνων έγινε Βέλγιο.

Η Αμβέρσα είναι η διαμαντένια πρωτεύουσα του κόσμου

Ναι, η δεύτερη πόλη του Βελγίου συχνά παραβλέπεται σε σημασία σε σύγκριση με τις Βρυξέλλες, αλλά η πόλη όχι μόνο διαθέτει πλούσια ιστορία τέχνης και πολιτισμού, αλλά είναι στην πραγματικότητα, η διαμαντένια πρωτεύουσα του κόσμου.

Η Αμβέρσα αποτελεί κύριο επίκεντρο του εμπορίου διαμαντιών από τον 15ο αιώνα και σήμερα, το 84% των ακατέργαστων διαμαντιών του κόσμου περνούν από την Αμβέρσα για να γυαλιστούν και να μορφοποιηθούν πριν βγουν στα καταστήματα.

Η Νέα Υόρκη ιδρύθηκε από έναν Βέλγο

Το Βέλγιο χαρακτηρίζεται συχνά ως δευτεραγωνιστής, ως το δεύτερο βιολί πλάι στους βασικούς πρωταγωνιστές του παρελθόντος. Γνωρίζατε όμως ότι μια από τις σημαντικότερες πόλεις του κόσμου ιδρύθηκε από έναν Βέλγο;

Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη! Ναι, το μεγάλο μήλο ιδρύθηκε από τον Βέλγο, Peter Minuit το 1626. Ο Minuit διορίστηκε εξερευνητής για την Ολλανδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών και πήγε στην Αμερική αναζητώντας εμπορεύσιμα αγαθά.

Μόλις έφτασε στην Αμερική, ο Minuit μυήθηκε στις τοπικές ιθαγενείς φυλές της περιοχής του ποταμού Hudson και άρχισε να αλληλεπιδρά μαζί τους σχετικά με την αγορά της γης του Μανχάταν – σήμερα μια από τις πιο ακριβές περιοχές της Νέας Υόρκης. Αγόρασε το νησί στην τιμή των 60 φιορινιών – περίπου 1.500$ με τα σημερινά πρότυπα.

Το Βέλγιο κατέχει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη περίοδο χωρίς κυβέρνηση

652 ημέρες. Τόσο καιρό χρειάστηκαν οι Βέλγοι πολιτικοί για να σχηματίσουν επίσημη κυβέρνηση μετά την πτώση του προηγούμενου οργάνου τον Δεκέμβριο του 2018. Αυτό ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ, που ανήκε επίσης στο Βέλγιο, των 541 ημερών από το 2010.

Θα νόμιζε κανείς ότι μια χώρα θα καταρρεύσει ελλείψει κεντρικής κυβέρνησης. Κι όμως όχι, αφού οι Βέλγοι τα κατάφεραν μια χαρά με τη βοήθεια μιας υπηρεσιακής κυβέρνησης, μιας καλοκουρδισμένης γραφειοκρατίας και μιας σουρεαλιστικής αίσθησης του χιούμορ, παρόλο που οι πολιτικοί τους πέρασαν σχεδόν δύο χρόνια με τσακωμούς.

Ένας Βέλγος είναι ο μόνος άνθρωπος που έχει τέχνη στο φεγγάρι

Η Σελήνη: όσο πιο μακριά έχει φτάσει η ανθρωπότητα προς αναζήτηση της γνώσης και της εξερεύνησης. Οι μεγάλοι λευκοί αμμόλοφοι και οι σαρωτικοί κρατήρες προσφέρονται ως τον απέραντο καμβά για τα σχεδόν 100 αντικείμενα που στέλνονται για χάρη της επιστημονικής προόδου. Παρά την επιστημονική φύση πολλών εξ αυτών, το φεγγάρι έχει στην πραγματικότητα ένα έργο τέχνης: ένα μικρό άγαλμα με το όνομα «Ο πεσμένος αστροναύτης» από τον βέλγο καλλιτέχνη, Paul Van Hoeydonck.

Μια μικρή στιλιζαρισμένη φιγούρα που απεικονίζει έναν αστροναύτη με διαστημική στολή βρίσκεται στο φεγγάρι μαζί με ένα πλακάτ με ονόματα αστροναυτών και κοσμοναυτών που πέθαναν στην πρόοδο της εξερεύνησης του διαστήματος. Το καταστατικό προορίζεται να χρησιμεύσει ως αναμνηστικό και εγκαταστάθηκε σε ένα τμήμα του φεγγαριού που ονομάστηκε Hadley Rille την 1η Αυγούστου 1971 από τον διοικητή του διαστημικού σκάφους στο Apollo 15, David Scott, στην τρίτη του διαστημική πτήση και για πρώτη φορά στο φεγγάρι.

Κρίκετ, το κλασικό άθλημα της Αγγλίας, εφευρέθηκε στο Βέλγιο;

Γρασίδι, καλοκαιρινές μέρες, διακοπές και πικνίκ. Ένα άθλημα τόσο βαθιά αγγλικό που είναι οι μόνοι Ευρωπαίοι που το παίζουν. Αλλά θα μπορούσε να το χρωστάνε στους Βέλγους.

Πρόσφατες μελέτες έχουν βρει μια προφανή αναφορά στο κρίκετ στο έργο του 16ου αιώνα του Άγγλου ποιητή John Skelton, το οποίο αναφέρεται σε Φλαμανδούς υφαντές που εγκαταστάθηκαν στη νότια και ανατολική Αγγλία. Περιγράφονται ως «βασιλείς των κρεκετών» και αναφέρει επίσης «βικέτες». Πιστεύεται ότι αυτοί οι Φλαμανδοί μετανάστες έφεραν το παιχνίδι στην Αγγλία και θα το έπαιζαν κοντά στο κοπάδι των προβάτων τους, χρησιμοποιώντας τις γκλίτσες τους ως μπαστούνια.

Ένας Βέλγος Βασιλιάς παραιτήθηκε για 36 ώρες

Η άμβλωση ήταν και εξακολουθεί να είναι τεράστια υπόθεση σε όλη την Ευρώπη και τον κόσμο. Σήμερα, μόνο μία χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης την έχει απαγορεύσει εντελώς: η Μάλτα. Το 1990, ήταν μια άλλη ιστορία, καθώς λιγότερες ήταν οι χώρες που την είχαν νομιμοποιήσει, όπως το Βέλγιο.

Όπως σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, ο αρχηγός του κράτους πρέπει να υπογράψει το νομοσχέδιο πριν γίνει επίσημο. Είναι απλώς μια τυπική διαδικασία που συνήθως δεν εγείρει κανένα ζήτημα. Αλλά όταν παρουσιάστηκε το νομοσχέδιο, ο βασιλιάς Baudouin είπε στον πρωθυπουργό Wilfried Martens ότι δεν ήθελε να υπογράψει το νομοσχέδιο λόγω της συνείδησής του. Έτσι, στις 4 Απριλίου 1990, ο βασιλιάς Baudouin παραιτήθηκε για 36 ώρες για να επιτρέψει στο νομοσχέδιο για τις αμβλώσεις να μπει στο βελγικό δίκαιο.

Το Βέλγιο ήταν η δεύτερη χώρα στον κόσμο που αποποινικοποίησε την ομοφυλοφιλία

Το κίνημα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων έχει κάνει εκστρατεία για ίσα δικαιώματα από τις αρχές της δεκαετίας του ’60. Ωστόσο, μια από τις πιο σημαντικές νίκες τους σημειώθηκε μόλις πρόσφατα: ο γάμος μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου. Αν και τα κινήματα εξακολουθούν να είναι ενεργά και να κάνουν κινητοποιήσεις σε όλο τον κόσμο, το Βέλγιο μπορεί να ανατρέξει στην ιστορία του με μια προοδευτική λάμψη, καθώς ήταν η δεύτερη χώρα που επέτρεψε τους γάμους ομοφυλοφίλων και μια από τις πρώτες που νομιμοποίησε την ομοφυλοφιλία.

Αν και αποδεκτή στην αρχαιότητα, η ομοφυλοφιλία συνδέθηκε με την αμαρτία στη χριστιανική Ευρώπη, με τα ομοφυλόφιλα άτομα να υφίστανται απίστευτες διώξεις και καταπίεση έκτοτε. Μετά την εποχή του διαφωτισμού και τις πολλές επαναστάσεις σε όλη την Ευρώπη, η ομοφυλοφιλία έγινε νόμιμη σε ορισμένες κοινωνίες, όπως η Γαλλία, και αυτό επεκτάθηκε στο Βέλγιο, καθώς τελούσε υπό γαλλική κυριαρχία, κάτι που επέτρεψε τις σχέσεις μεταξύ ομοφυλοφίλων ήδη από το 1795. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με άλλα ευρωπαϊκά έθνη, καθώς χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο έκαναν νόμιμη την ομοφυλοφιλία μόλις το 1967.

Η θεωρία του Big Bang ξεκίνησε στο Βέλγιο

Το μυστήριο του σύμπαντος και πώς αυτό ξεκίνησε, είναι ένα ερώτημα που ταλανίζει την ανθρωπότητα εδώ και αιώνες. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι προσπαθούσαν να εξηγήσουν τα φαινόμενα με την πνευματικότητα και αργότερα με την υλική φυσική. Αλλά χρειάστηκε ένας Βέλγος ιερέας με το όνομα Georges Lemaître για να συλλάβει μια ιδέα, πάνω στην οποία βασίζονται πολλές από τις τρέχουσες για την προέλευση του σύμπαντος.

Πολλά από τα έργα του Λεμαίτρ εφάρμοζαν την πρωτοποριακή θεωρία της γενικής σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν στην κοσμολογία και ήταν στο Πανεπιστήμιο της Λουβένης το 1927 που θα ξεκινούσε η εργασία για τη θεωρία της «Μεγάλης Έκρηξης». Κέρδισε την αναγνώριση με τη δημοσίευση μιας έκθεσης που όριζε μια νέα ιδέα ενός διαστελλόμενου σύμπαντος, που προέρχεται από τη Γενική Σχετικότητα, ενώ πρότεινε μια πρώιμη μορφή του Νόμου του Χαμπλ.

Τον Ιανουάριο του 1933, ο Λεμαίτρ κι ο Αϊνστάιν ταξίδεψαν μαζί για να παρακολουθήσουν μια σειρά σεμιναρίων στην Καλιφόρνια. Αφού ο Λεμαίτρ εξήγησε τη θεωρία του, ο Αϊνστάιν σηκώθηκε, χειροκρότησε και λέγεται ότι είπε: «Αυτή είναι η ωραιότερη και πιο ικανοποιητική εξήγηση της Δημιουργίας που έχω ακούσει ποτέ».

Το Βέλγιο έχει φιλοξενήσει μερικούς από τους πιο διάσημους εξόριστους της ιστορίας

Το Βέλγιο έχει τη φήμη ότι είναι κατάλληλο μέρος για εξόριστους. Η χώρα φιλοξενεί τον Carles Puigdemont –τον πρώην πρόεδρο της καταλανικής κυβέρνησης– από τον Οκτώβριο, χωρίς να φυλακιστεί από τις βελγικές αρχές. Αυτή η κίνηση είναι απλώς μέρος μιας μακράς ιστορίας που έχει το Βέλγιο για την παροχή ασύλου σε διανοούμενους και καλλιτέχνες κατά τη διάρκεια των χρόνων.

Ο Καρλ Μαρξ αναγκάστηκε να μεταναστεύσει στη βελγική πρωτεύουσα το 1845 αφού εκδιώχθηκε από τη Γερμανία και τη Γαλλία λόγω της πολιτικής ιδεολογίας που διέδιδε. Από το Βέλγιο, έγραψε μαζί με τον Φρίντριχ Ένγκελς, το πιο διάσημο βιβλίο του, το Κομμουνιστικό Μανιφέστο.

Ο συγγραφέας των Αθλίων, Βίκτωρ Ουγκό, έκανε επίσης το Βέλγιο σπίτι του. Ο Ουγκό δεν εκδιώχθηκε από τη Γαλλία, αλλά ως υπερασπιστής της δημοκρατίας, της κοινωνικής δικαιοσύνης και της κατάργησης της θανατικής ποινής, ήταν πολύ σοβαρός αντίπαλος του Ναπολέοντα Γ”. Γι” αυτό δραπέτευσε από τη χώρα του και ήρθε στις Βρυξέλλες το 1851, όπου έμεινε επτά μήνες στη Grand-Place. Στη συνέχεια επέστρεψε στις Βρυξέλλες το 1861 για να γράψει τους Άθλιους (Les Misérables).

Ο Αλέξανδρος Δουμάς, συγγραφέας σημαντικών έργων όπως ο Κόμης Μοντεχρήστος, ήταν ένας άλλος διάσημος συγγραφέας που έζησε στις Βρυξέλλες. Ο Δουμάς μετακόμισε στις Βρυξέλλες το 1851, την ίδια χρονιά με τον φίλο του, Βίκτωρ Ουγκώ. Αν και προσποιήθηκε ότι αναγκάστηκε να μεταναστεύσει για πολιτικούς λόγους, η αλήθεια είναι ότι αντιμετώπιζε φυλακή στη Γαλλία λόγω χρεών, δεν είχε άλλη επιλογή. Ο Δουμάς έζησε στη Boulevard de Waterloo για δύο χρόνια πριν καταλήξει σε συμφωνία με τους δανειστές του και επιστρέψει στο Παρίσι το 1853.

Πιθανώς είναι ο άνθρωπος με τη μεγαλύτερη επιρροή στον 20ο αιώνα: ο Άλμπερτ Αϊνστάιν. Ο Αϊνστάιν, ο οποίος ήταν το μυαλό πίσω από τις μεγάλες επιστημονικές ανακαλύψεις, έζησε στο Βέλγιο μεταξύ 1902 και 1933. Το τελευταίο του ταξίδι στο Βέλγιο ήταν το πιο σημαντικό. Το 1933 ο Αδόλφος Χίτλερ εξελέγη Γερμανός Καγκελάριος. Ενώ οι Εβραίοι υπέφεραν από τα πρώτα μέτρα διάκρισης, ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, που ζούσε στην Καλιφόρνια, αποφάσισε να μην επιστρέψει στη Γερμανία. Κατευθύνθηκε στο Βέλγιο και έμεινε στο Le Coq για έξι μήνες με τη γυναίκα του, πριν επιστρέψει στις ΗΠΑ, μια για πάντα.

Μάλιστα για αυτή την περίοδο του διάσημου φυσικού στο Βέλγιο, τρέχει η έκθεση «Ένας επιφανής πρόσφυγας. Ο Αϊνστάιν και η Red Star Line», στην Αμβέρσα. Περισσότερα, εδώ.