Από τo Ναμούρ στο φεγγάρι: το παθιασμένο ταξίδι του Raphaël Liégeois

Ο Raphaël Liégeois από τo Ναμούρ είναι ο νέος αστροναύτης του Βελγίου. Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) τον ενέταξε την Τετάρτη 23 Νοεμβρίου στην Κλάση του ’22, μαζί με 16 ακόμα συναδέλφους του, από διάφορες χώρες. Ως εκ τούτου, συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες να γίνει ο τρίτος Βέλγος στο διάστημα μετά τον Dirk Frimout και τον Frank De Winne.

«Βαθιά μέσα μας ξέραμε ότι θα συμβεί μια μέρα… Αλλά ακόμα δεν το πιστεύουμε. Δάκρυσα όταν το άκουσα». Ο Loïc Calicis γνωρίζει τον Raphaël Liégeois από την εφηβεία και την αρχή της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, στο François Bovesse athenaeum του Ναμούρ. Παρά τη γεωγραφική απόσταση, οι δύο άνδρες κράτησαν επαφή και το πρωί της Τετάρτης αντάλλασσαν ακόμα μηνύματα για το μεγάλο νέα που θα μπορούσε να έρθει. «Όμως τίποτα δεν διέρρευσε, περίμενα 15 ώρες για να ενημερωθώ, όπως όλοι οι άλλοι, μπαίνοντας στο live stream της ESA», μαρτυρά ο φίλος του νέου Βέλγου αστροναύτη. Τον περιγράφει ως έναν «διανοητικά λαμπρό, πάνω από τον μέσο όρο, με μάλλον σπάνιες ανθρώπινες ιδιότητες για κάποιον τέτοιου επιπέδου». Ο παιδικός φίλος του Raphaël Liégeois επαινεί ιδιαίτερα τις ιδιότητές του ως δάσκαλου, εκλαϊκευτή, τη διαρκή του μέριμνα να μοιραστεί το πάθος του. «Είναι λίγο σαν ένας Βέλγος Thomas Pesquet», συμπληρώνει.

Ο Raphaël Liégeois είναι νευροεπιστήμονας και δεινός χειριστής αερόστατου. Επιλέχθηκε ανάμεσα σε 22.000 υποψηφίους από 25 ευρωπαϊκές χώρες από την ESA.

Για να είμαστε ειλικρινείς, οι σπουδές του, μάλλον εντυπωσιάζουν:

Και τούτο, διότι ο Raphaël σπούδασε βιοϊατρική μηχανική στο Πανεπιστήμιο της Λιέγης, από το 2005 έως το 2011. Έγινε επίσης Ingénieur Centralien ως μέρος ενός προγράμματος ανταλλαγής με την École Centrale Paris (2009) και έγινε κάτοχος μεταπτυχιακού στη θεμελιώδη φυσική από το Πανεπιστήμιο Paris-Sud Orsay (2010). Κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Παρίσι, έλαβε μέρος σε μια εκστρατεία παραβολικής πτήσης με τη γαλλική διαστημική υπηρεσία CNES για να δοκιμάσει ένα πείραμα φυσικής.

Από το 2011 έως το 2015, ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στη νευροεπιστήμη στο Πανεπιστήμιο της Λιέγης, στο Βέλγιο, όπου ανέπτυξε μαθηματικά μοντέλα εγκεφαλικής λειτουργίας. Τέλος, ο Raphaël μιλάει γαλλικά, αγγλικά και ολλανδικά.

Ως νευροεπιστήμονας πραγματοποίησε έρευνα στο Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης και στην Ελβετική École Polytechnique Fédérale στη Λωζάνη. Το 2019 υπηρέτησε ως προσκεκλημένος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ των Η.Π.Α. Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο δίνει διαλέξεις στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, όπου επίσης πραγματοποιεί έρευνα καθώς και πειράματα για τη χαρτογράφηση των λειτουργιών του εγκεφάλου.

Στον ελεύθερο χρόνο του παίζει πιάνο, κιθάρα και εκκλησιαστικό όργανο. Το 2017, μαζί με την κοπέλα του έκανε όλη τη διαδρομή με ποδήλατο από τη Σιγκαπούρη στη γενέτειρά του Ναμούρ.

Και τελικά, όλως παραδόξως, φαίνεται πως δεν έμελε να είναι αυτό το πιο μεγάλο του ταξίδι.