Από πού πήρε το όνομά της η Mont des Arts και ποιος ο ρόλος του Λεοπόλδου Β” στη σημερινή εμφάνιση του σημείου;

Για πολλούς ανθρώπους, η Mont des Arts είναι συνυφασμένη με την υπέροχη πανοραμική θέα των Βρυξελλών και ειδικότερα του δημαρχείου της Grand-Place. Ωστόσο, το Coudenberg, αυτός ο τεράστιος συνδετικός χώρος μεταξύ του ψηλότερου και του χαμηλότερου σημείου της πόλης, είχε μια εντελώς διαφορετική εμφάνιση τον 19ο αιώνα και πυροδότησε έναν απίστευτο αριθμό αντιπαραθέσεων και ματαίωση έργων.

Λόγω της αύξησης της κίνησης, η επιθυμία να ανοικοδομηθεί το Coudenberg έγινε αισθητή από τα μέσα του 19ου αιώνα, προκειμένου να επιτραπεί μια πιο ρευστή σύνδεση μεταξύ της άνω και της κάτω πόλης.

Αυτή η υψομετρική  διαφορά όχι μόνο δημιουργούσε σοβαρά προβλήματα, αλλά έπρεπε να βρεθεί λύση και για την παλιά συνοικία Saint-Roch. Αυτή η δημοφιλής συνοικία γειτνίαζε με την πολύ απότομη rue Montagne de la Cour και καταλάμβανε το λόφο μεταξύ της Place Royale και του κέντρου της πόλης.

Αρκετοί πολεοδόμοι έφαγαν τα μούτρα τους στο εν λόγω πρότζεκτ. Κανένα από τα έργα δεν έλαβε είτε την έγκριση της πόλης των Βρυξελλών ή το βελγικό κράτος ήταν αντίθετο σε αυτά. Επιπλέον, τα ταμεία της πόλης δεν μπορούσαν να υποστηρίξουν ένα έργο τέτοιας κλίμακας, καθώς οι εργασίες απαιτούσαν πάρα πολλούς πόρους εκείνη την εποχή.

Ο Λεοπόλδος Β” εναντιώθηκε στον δήμαρχο των Βρυξελλών

Μετά από εκατοντάδες προτάσεις που δεν είδαν ποτέ το φως της υλοποίησης, ήρθε η σειρά του βέλγου μονάρχη, του Λεοπόλδου Β”, ο οποίος σε συνεργασία με τον αρχιτέκτονα Henri Maquet, πρότεινε το εξής: την ευθυγράμμιση της γης μέχρι το μισό της rue Montagne de de la Cour και κατόπιν σύνδεση της Place Royale με τη λεωφόρο Impératrice μέσω αυτού του νέου εδάφους, χάρη σε μια πιο ήπια και καμπύλη κλίση.

Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β” πόνταρε στην ιδέα να συγκεντρώσει όλες τις ιστορικές-πολιτιστικές και επιστημονικές συλλογές της χώρας στο Coudenberg. Ο λόφος επρόκειτο να γίνει η «μνήμη του έθνους», όπως διέθεταν άλλες ευρωπαϊκές πόλεις όπως το Μόναχο ή το Βερολίνο. Σκοπός ήταν επίσης να δώσει μια άμεση λύση στην έλλειψη χώρου που αντιμετώπιζαν τα Βασιλικά Μουσεία Καλών Τεχνών και η Βασιλική Βιβλιοθήκη στα τέλη του 19ου αιώνα. Αλλά για αυτό ήταν απαραίτητο να καταστραφεί η ιστορική συνοικία Saint-Roch, στην οποία αντιτάχθηκε ο δήμαρχος της πόλης των Βρυξελλών εκείνη την εποχή, Charles Buls.

Ο Charles Buls συνέστησε μια πιο μέτρια ανάπλαση αυτού του λόφου, η οποία θα ήταν συνεπής από πολεοδομική άποψη με την ιστορική συνοικία της κάτω πόλης. Δεν ήθελε μνημειακά και κλασικά κτίρια, ούτε μεγάλες λεωφόρους. Και ήθελε να διατηρήσει όσο το δυνατόν περισσότερο την παλιά συνοικία Saint-Roch ανακαινίζοντάς την.

Η καταστροφή της συνοικίας St.Roch το 1897-98 για να δημιουργήσει χώρο για τη νέα Mont des Arts

Παραίτηση Charles Buls

Ωστόσο ο Λεοπόλδος Β” δεν το έβλεπε έτσι. Προτίμησε να εξαφανίσει αυτή τη δημοφιλή γειτονιά με τα στενά -και ενίοτε ανθυγιεινά- δρομάκια της και συνέχισε τα έργα του. Με τα χρήματα από την ιδιωτική του αποικία, την Ελεύθερη Πολιτεία του Κονγκό, αγόρασε γη σε στρατηγική τοποθεσία στο Coudenberg και κατεδάφισε την συνοικία Saint-Roch το 1897. Ο δήμαρχος, αναστατωμένος και εξοργισμένος από την πίεση που άσκησε το περιβάλλον του βασιλιά, παραιτήθηκε από τη θέση του το 1899.

Ήταν εκείνη τη στιγμή που εμφανίστηκε το όνομα «Mont des Arts». Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην τοποθεσία, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β” λέγεται ότι έδειξε με το μπαστούνι του την Place Poelaert. «Εκεί είναι το Όρος της Δικαιοσύνης», είπε ο βασιλιάς. «Στο Koekelberg θα υπάρχει το Mont du Bon Dieu με τη Βασιλική της Ιερής Καρδιάς και εδώ θα είναι το Mont des Arts».

Για την εμφάνιση αυτού του νέου τοπόσημου και, κυρίως, για το ερώτημα ποιος θα πρέπει να χρηματοδοτήσει το εργοτάξιο, ο Μονάρχης δεν βρήκε στήριξη στο Κοινοβούλιο. Για δέκα χρόνια, η γη παρέμεινε χέρσα. Κάτι που δημιούργησε πρόβλημα δεδομένου ότι πλησίαζε η ημερομηνία της Παγκόσμιας Έκθεσης του 1910.

Η Mont des Arts γύρω στο 1910

Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β” θα έχει τον τελευταίο λόγο

Αποτυγχάνοντας να πραγματοποιήσει το μεγάλο του έργο σε εύθετο χρόνο, ο Βασιλιάς φαντάστηκε τότε μια «προσωρινή λύση» χρηματοδοτούμενη από δικά του κεφάλαια.

Στον Γάλλο αρχιτέκτονα τοπίου Jules Vacherot ανατέθηκε η ανάπτυξη ενός πολυεπίπεδου κήπου περιπάτου, με βεράντες, σκάλες και καταρράκτες που δημιούργησαν μια φυσική και βουκολική σύνδεση μεταξύ της Place Royale και της Grand Place. Αυτό το προσωρινό πάρκο θα παραμείνει στη θέση του για περισσότερα από 40 χρόνια.

Μόνο ενόψει της Παγκόσμιας Έκθεσης του ’58 η Mont des Arts εκσυγχρονίστηκε οριστικά. Οι κλιμακωτοί κήποι θα κατεδαφιστούν για να δημιουργηθεί η επίπεδη έκταση του σημερινού χώρου. Ο αρχιτέκτονας René Pechère θα σχεδιάσει ένα νέο πάρκο γύρω από το οποίο θα χτιστεί αργότερα η νέα Βασιλική Βιβλιοθήκη (KBR), το Palais des Congrès και μια σειρά από διοικητικά κτίρια.

Μερικοί ίσως να νοσταλγούν την παλιά αυτή όψη της Mont des Arts, ίσως λιγότερο αυστηρή από αυτή που γνωρίζουμε σήμερα.

Φωτογραφίες: Newsville.be