Χρειάζονται οι Βρυξέλλες αυστηρότερους κανόνες για τους ποδηλάτες;

Είναι ένα καλό ερώτημα το οποίο ταυτόχρονα απασχολεί τους αρμόδιους φορείς της πόλης των Βρυξελλών εδώ και αρκετό καιρό. Τα τελευταία χρόνια, εν μέρει λόγω της πανδημίας, η ποδηλασία έχει γίνει εξαιρετικά δημοφιλής στην πρωτεύουσα. Παράλληλα, έχουν αυξηθεί και οι περιοχές που έχουν πεζοδρομηθεί, κάτι που ευχαριστεί τους ντόπιους. Ωστόσο, αρκετοί διαμαρτύρονται -ειδικά οι πιο ηλικιωμένοι- εξηγώντας πως δεν αισθάνονται πάντα ασφαλείς ως αποτέλεσμα της απερίσκεπτης συμπεριφοράς μιας μειοψηφίας ποδηλατών.

Σύμφωνα με την υπηρεσία κινητικότητας των Βρυξελλών, Bruxelles Mobilité, το ποδήλατο βρίσκεται σε ιστορικό υψηλό δημοφιλίας. Οι καταγραφές κάνουν λόγο για δέκα εκατομμύρια ποδηλατικές βόλτες, λίαν προσφάτως. Μια τάση όμως που οδηγεί σε προβλήματα σε περιοχές της πρωτεύουσας, ιδίως στους πεζόδρομους στο κέντρο της πόλης.

Το γραφείο του Bart Dhondt, μέλους του υπουργικού συμβουλίου που είναι επιφορτισμένο με την κινητικότητα λέει ότι εξετάζονται διάφορες επιλογές. Οι Βρυξέλλες θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Λουβένης ή της Γάνδης, όπου απαγορεύουν στους ποδηλάτες να μπαίνουν σε ορισμένες περιοχές σε ώρες αιχμής.

Ο Bart Dhondt λέει ότι ο πεζόδρομος κοντά στο παλιό κτίριο του χρηματιστηρίου, στην Bourse δηλαδή, είναι μια τεράστια επιτυχία: «Σε ορισμένες στιγμές υπάρχει αρκετός ενθουσιασμός! Είναι υπέροχο που ο πεζόδρομος είναι τόσο δημοφιλής, αλλά όταν είναι γεμάτος κόσμο μπορεί να οδηγήσει σε συγκρούσεις μεταξύ πεζών και ποδηλατών. Οι απερίσκεπτοι ποδηλάτες και οι άνθρωποι με γρήγορα ηλεκτρικά σκούτερ κάνουν τα παιδιά και τους ηλικιωμένους να αισθάνονται ανασφαλείς στο κέντρο της πόλης. Θέλουμε ο πεζόδρομος να παραμείνει ασφαλής και προσβάσιμος για όλους. Εξετάζουμε τις ενέργειες που μπορούμε να κάνουμε για να διασφαλίσουμε ότι θα παραμείνει έτσι!»

Οι Βρυξέλλες δεν είναι η πρώτη πόλη που εξετάζει αυστηρότερους κανόνες. Η Λουβένη έχει απαγορεύσει το ποδήλατο από αρκετούς πεζόδρομους στο εμπορικό κέντρο της. Παρόμοια και η Γάνδη. Μεταξύ 11:00 και 18:00 επιτρέπονται μόνο οι πεζοί στο πιο πολυσύχναστο σημείο της πεζοδρομημένης περιοχής στο κέντρο της πόλης. Περαιτέρω, στη Λιλ (Γαλλία) έχουν επίσης εισαχθεί περιορισμοί.

Στις Βρυξέλλες, οι ισχύοντες κανόνες ορίζουν ότι οι ποδηλάτες σε χώρους πεζών πρέπει να μετριάζουν την ταχύτητά τους για να λαμβάνουν υπόψη τους πεζούς. «Παρατηρήσαμε ότι υπάρχει έλλειψη συμμόρφωσης. Είναι επίσης δύσκολο να επιβληθεί! Δεν μπορούμε να έχουμε αστυνομικούς παντού. Υπάρχουν άλλες προτεραιότητες» σημειώνει το μέλος του υπουργικού συμβουλίου της πόλης. «Αναζητούμε μια ασφαλέστερη εναλλακτική στον πεζόδρομο για πεζούς και ποδηλάτες!»

Για το ενδεχόμενο απαγόρευσης, όπως συμβαίνει στη Γάνδη, οι Βρυξέλλες εξετάζουν επί του παρόντος ποιες περιοχές θα μπορούσαν να πληρούν τις προϋποθέσεις.

«Ο πεζόδρομος των Βρυξελλών, που εκτείνεται από τον Κεντρικό Σταθμό μέσω της Bourse έως την Sainte-Catherine, είναι μεγάλος. Το να πούμε πού θα απαγορεύεται το ποδήλατο χρειάζεται προσεκτική μελέτη. Πρέπει να συμφωνήσουμε και τις ώρες. Βλέπουμε λίγα προβλήματα τα πρωινά. Είναι αργότερα μέσα στην ημέρα που υπάρχουν συγκρούσεις μεταξύ πεζών και ποδηλατών».

Εξετάζονται εναλλακτικές διαδρομές για ποδηλάτες. «Η Rue de Laeken πρόκειται να γίνει ποδηλατόδρομος. Όταν οι εργασίες στο δρόμο είναι έτοιμες, θα είμαστε σε θέση να αξιολογήσουμε εάν είναι μια άνετη και ασφαλής εναλλακτική λύση και να δούμε εάν χρειάζεται να ληφθούν πρόσθετα μέτρα», καταλήγει ο Dhondt.