Το υποβρύχιο του Lost Titanic Expedition έχει 70 ώρες οξυγόνου

Η OceanGate Expeditions, μια εταιρεία που προσφέρει τουριστικές καταδύσεις στα συντρίμμια του Τιτανικού έναντι 250.000 ευρώ ανά άτομο, έχασε την επαφή με την τελευταία της αποστολή περίπου 1 ώρα και 45 λεπτά μετά την έναρξη της κατάβασης του υποβρυχίου, την Κυριακή 18 Ιουνίου.

Υπάρχουν πέντε άτομα στο υποβρύχιο Titan, με τον Stockton Rush, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της OceanGate, τον Βρετανό δισεκατομμυριούχο εξερευνητή, Hamish Harding και τον διάσημο Γάλλο δύτη, Paul-Henri Nargeolet να είναι μεταξύ του πληρώματος. Η οικογένεια του Πακιστανού επιχειρηματία, Shahzada Dawood, επιβεβαίωσε σε δήλωσή της ότι αυτός και ο γιος του βρίσκονται επίσης στο σκάφος.

Εάν το πλοίο δεν έχει υποστεί ζημιά, η ομάδα θα πρέπει να έχει οξυγόνο περίπου 70 ωρών, με τις αισιόδοξες εκτιμήσεις να φτάνουν ως τις 96 ώρες, σύμφωνα με τον αντιναύαρχο John Mauger της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ.

Despite being in the middle of the North Atlantic, we have the internet connection we need to make our #Titanic dive operations a success – thank you @Starlink! pic.twitter.com/sujBmPr3JD

— OceanGate Expeditions (@OceanGateExped) June 1, 2023

Η τοποθεσία του ναυαγίου του Τιτανικού βρίσκεται περίπου 700 χιλιόμετρα νότια του St John’s, στο Newfoundland, στον Καναδά και σε βάθος 3.800 μέτρων στον βυθό του Ατλαντικού. Τόσο η αμερικανική όσο και η καναδική ακτοφυλακή, καθώς και οι καναδικές ένοπλες δυνάμεις, έχουν στείλει πλοία και αεροσκάφη εξοπλισμένα με ραντάρ για να αναζητήσουν το αγνοούμενο υποβρύχιο. Επίσης έχουν ειδοποιηθεί τα εμπορικά σκάφη της περιοχής να βρίσκονται σε επιφυλακή.

Σύμφωνα με τον Alistair Greig, καθηγητή θαλάσσιας μηχανικής στο University College του Λονδίνου, υπάρχουν δύο πιθανότητες για αυτό που συνέβη με το Titan. «Τα υποβρύχια έχουν συνήθως ένα βάρος πτώσης, το οποίο είναι μια μάζα που μπορούν να απελευθερώσουν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης για να τα φέρουν στην επιφάνεια χρησιμοποιώντας άνωση. Εάν υπήρχε διακοπή ρεύματος ή/και διακοπή της επικοινωνίας, αυτό θα μπορούσε να είχε συμβεί και το υποβρύχιο θα έσκαγε τότε στην επιφάνεια περιμένοντας να βρεθεί», εξήγησε ο Greig, σύμφωνα με την Independent.

Το εναλλακτικό σενάριο είναι ότι το πλοίο έχει υποστεί ζημιά, με πιθανή διαρροή στην καμπίνα πίεσης που προκάλεσε το Titan να βυθιστεί στον πυθμένα του ωκεανού αντί να ανέβει στην επιφάνεια. «Αν έχει κατέβει στον βυθό και δεν μπορεί να ξανασηκωθεί με τη δική του δύναμη, οι επιλογές είναι πολύ περιορισμένες. Ενώ το υποβρύχιο μπορεί να είναι ακόμα άθικτο, αν βρίσκεται πέρα από την υφαλοκρηπίδα, υπάρχουν πολύ λίγα σκάφη που μπορούν να φτάσουν τόσο βαθιά και σίγουρα όχι δύτες», είπε ο Greig.

Σύμφωνα με τον καθηγητή θαλάσσιας μηχανικής, ακόμα κι αν ένα άλλο υποβρύχιο κατάφερνε να βουτήξει τόσο βαθιά κάτω από το νερό, δεν θα μπορούσε να κολλήσει στην καταπακτή του Titan για να το επαναφέρει στην επιφάνεια.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας είχε προηγουμένως περιγράψει το Titan ως «στερεό βράχο», ωστόσο, σύμφωνα με μια δικαστική κατάθεση του Νοεμβρίου 2022, το πλοίο είχε πρόβλημα με την μπαταρία στην πρώτη του κατάδυση και έπρεπε να συνδεθεί χειροκίνητα στην πλατφόρμα ανύψωσής του. «Στην κατάσταση ανοικτής θάλασσας, το υποβρύχιο υπέστη μέτρια ζημιά στα εξωτερικά του στοιχεία και η OceanGate αποφάσισε να ακυρώσει τη δεύτερη αποστολή για επισκευές και λειτουργικές βελτιώσεις», ανέφερε η κατάθεση.

Από το πρωί της 20ης Ιουνίου, η θέση του υποβρυχίου δεν έχει ακόμη καθοριστεί. «Εξερευνούμε και κινητοποιούμε όλες τις επιλογές για να φέρουμε το πλήρωμα πίσω με ασφάλεια», δήλωσε η OceanGate σε δήλωση στις 19 Ιουνίου. «Ολόκληρη η εστίασή μας είναι στα μέλη του πληρώματος του υποβρυχίου και στις οικογένειές τους. Είμαστε βαθιά ευγνώμονες για την εκτεταμένη βοήθεια που λάβαμε από διάφορες κυβερνητικές υπηρεσίες και εταιρείες βαθέων υδάτων στις προσπάθειές μας να αποκαταστήσουμε την επαφή με το υποβρύχιο. Εργαζόμαστε για την ασφαλή επιστροφή των μελών του πληρώματος», προστίθεται στην ανακοίνωση.