Την άνοιξη του ’25 θα ανοίξει στο κοινό το κάστρο Westmalle

Εκατοντάδες ντόπιοι ήταν οι πρώτοι που είχαν την ευκαιρία να ανακαλύψουν τα θαύματα του κάστρου Westmalle. Ο δήμος Malle της επαρχίας Αμβέρσας και το Stichting Kempens landschap, το ίδρυμα για την προστασία των φλαμανδικών τοπίων και κληρονομιάς, αγόρασαν πρόσφατα το κάστρο και το κτήμα. Οι εκτάσεις αυτές πρόκειται σύντομα να ανακαινιστούν και να ανοίξουν στο ευρύ κοινό. Πριν κλείσει το κτήμα για να προχωρήσουν οι εργασίες ανακαίνισης, ο δήμος αποφάσισε να επιτρέψει στους κατοίκους της περιοχής να το επισκεφθούν.

Τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν σε χρόνο μηδέν. Μια δεύτερη ευκαιρία για μια μοναδική θέαση των χώρων έχει προγραμματιστεί για τις 23 Μαρτίου, αλλά και πάλι αυτή περιορίζεται στους κατοίκους της περιοχής.

Οι επισκέπτες, όσοι κατάφεραν να βρουν θέση, δήλωσαν εκστασιασμένοι: «Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα έβρισκα τόση ιστορία εδώ», είπε ο Herman Vermeiren. «Τα δωμάτια στα οποία έμεναν οι άνθρωποι, αλλά και οι ταπετσαρίες και οι πίνακες είναι εξαιρετικά».

Το κάστρο και το κτήμα κλείνουν τώρα για ανακαίνιση. Η επαναλειτουργία έχει προγραμματιστεί για την άνοιξη του 2025.

Λίγα λόγια για το κάστρο

Το κάστρο Westmalle (ολλανδικά: Kasteel Westmalle) βρίσκεται στο χωριό Westmalle, το οποίο είναι μέρος του δήμου Malle στην περιοχή Campine της Φλάνδρας. Το κάστρο βρίσκεται σε υψόμετρο 29 μέτρων. Ξεκίνησε ως ένα μεγάλο οχυρωμένο αγρόκτημα, το Mansus de Trisco (ολλανδικά: Hoeve Ten Driessche) γύρω στο 1100 και παρέμεινε έτσι μέχρι το 1449. Το αγρόκτημα ήταν η κατοικία των εκπροσώπων των Δούκων της Βραβάνδης.

Το 1449 το κτήμα πουλήθηκε από τον δούκα της Βραβάνδης στον Henri van der Moelen, ο οποίος ήταν μέλος του δημοτικού συμβουλίου της Αμβέρσας. Το 1505, ο γιος του, ο ιππότης Hendrik van der Moelen, απέκτησε όλα τα φεουδαρχικά δικαιώματα από τον Φίλιππο Α” της Καστίλλης. Ο γιος του Peter van der Moelen τον διαδέχθηκε και ήταν ο εγγονός του, Evrard de Cottereau, που απέκτησε το κτήμα το 1530.

Το κτήμα πέρασε στην οικογένεια De Cottereau με γάμο, και ήταν ο Evrard de Cottereau που έχτισε το σημερινό κάστρο το 1561. Το 1695 ο τελευταίος από τους Cottereau ήταν βαθιά υπόχρεος στον πιστωτή του, Pierre Farisau, και αργότερα στον κληρονόμο του Filips Robijns. Το 1702 το κάστρο διεκδικήθηκε από τους πιστωτές, αλλά τα δικαστήρια επέστρεψαν την περιουσία στην κυρία Moytray, τη χήρα του de Cottereau. Το 1738, ο αδελφός της κληρονόμησε το κάστρο και το πούλησε στους κληρονόμους του Filips Robijns, οι οποίοι με τη σειρά τους το πούλησαν στον Jacques Benoit Pauwens (Powis) το 1743, του οποίου η οικογένεια έμεινε στο κάστρο μέχρι το 1847. Το 1829, ο Baron de Norman αποκατέστησε το κάστρο. Τα παιδιά του το πούλησαν στην οικογένεια Bovie από την Αμβέρσα.

Μεταξύ 1848 και 1874 το κάστρο ανήκε σε έναν έμπορο διαμαντιών της Αμβέρσας, τον Λόρδο Bovie. Μεταμόρφωσε και αποκατέστησε το κάστρο και δημιουργήθηκε ένας κήπος από τον αρχιτέκτονα τοπίου Koelich. Από το 1874 έως το 1878, το κάστρο ανήκε στον Louis Geelhand. Ο βαρόνος de Turck de Kersbeeck το αγόρασε το 1878, αποκατέστησε το κτίριο και τα μέρη ξαναχτίστηκαν από τον αρχιτέκτονα Schadde. Από το 1914 το κάστρο ανήκει στην οικογένεια van der Straten Waillet. Αφού πέθανε η Christiane van der Straten (το γένος de Lannoy), σε ηλικία 102 ετών, το κάστρο πουλήθηκε στο Stichting Kempens landschap.