Ρουμανία και Βουλγαρία εντάσσονται από φέτος στη ζώνη Σένγκεν

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χαιρετίζει την ομόφωνη απόφαση του Συμβουλίου να καλωσορίσει τη Βουλγαρία και τη Ρουμανία στον χώρο Σένγκεν, ξεκινώντας με την κατάργηση των ελέγχων στα εναέρια και θαλάσσια σύνορα από τις 31  Μαρτίου του 2024. Η συγκεκριμένη ημερομηνία επιλέχθηκε επειδή αντιστοιχεί στη μετάβαση από τα χειμερινά δρομολόγια σε αυτά που προγραμματίζει για το καλοκαίρι η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (IATA), όπως  διευκρινίζεται. Η διευρυμένη ζώνη Σένγκεν θεωρείται ως δύναμη για την ΕΕ, τόσο σε εσωτερικό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο.

Η Πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν χαιρέτισε αυτήν την ιστορική στιγμή, τονίζοντας την ελευθερία των Βούλγαρων και Ρουμάνων πολιτών να διασχίζουν εσωτερικά θαλάσσια και αεροπορικά σύνορα χωρίς ελέγχους από τον Μάρτιο. Η Επιτροπή επιβεβαίωσε την ετοιμότητα της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας για το Σένγκεν το 2011 και το επιβεβαίωσε εκ νέου μέσω αξιολογήσεων το 2022 και το 2023. Τα πιλοτικά έργα ξεκίνησαν το 2023 για την ενίσχυση της διαχείρισης των εξωτερικών συνόρων και της συνεργασίας με τις γειτονικές χώρες.

Ο χώρος Σένγκεν, υποστηριζόμενος από ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας, νέο μοντέλο διακυβέρνησης και μηχανισμούς αξιολόγησης, έχει εξελιχθεί, ώστε πλέον να είναι έτοιμος να δεχτεί τη Βουλγαρία και τη Ρουμανία. Αυτή η διεύρυνση αντανακλά την εμπιστοσύνη και την ενότητα μεταξύ των κρατών μελών που στηρίζουν τα θεμέλια του Σένγκεν και υπόσχεται ενισχυμένη προστασία των εξωτερικών συνόρων, εξορθολογισμένες επιχειρηματικές και προσωπικές αλληλεπιδράσεις και διευρυμένο κοινό χώρο χωρίς ελέγχους στα εσωτερικά σύνορα.

Περαιτέρω συζητήσεις σχετικά με την άρση των ελέγχων στα εσωτερικά χερσαία σύνορα θα συνεχιστούν το 2024, με αναμενόμενη απόφαση του Συμβουλίου εντός εύλογου χρονικού πλαισίου. Η ουσιαστική οικονομική στήριξη και η βοήθεια της Frontex θα συνδράμουν τη Βουλγαρία και τη Ρουμανία στη διαφύλαξη των εξωτερικών συνόρων της Ένωσης, ενώ επιτυχή πιλοτικά έργα σε αυτά τα σύνορα σχεδιάζονται για πιο μόνιμες ρυθμίσεις.

Η ζώνη Σένγκεν, για την ελεύθερη κυκλοφορία προσώπων και αγαθών, δημιουργήθηκε το 1985 και περιλαμβάνει 23 από τις 27 χώρες-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς επίσης την Ελβετία, τη Νορβηγία, την Ισλανδία και το Λιχτενστάιν, καταλαμβάνοντας έκταση 4 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων. Με τη Βουλγαρία και τη Ρουμανία, αυτή η περιοχή θα επεκταθεί σε 4,5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα και πληθυσμό 450 εκατομμυρίων. Η ενσωμάτωση του Σένγκεν στο νομικό πλαίσιο της ΕΕ δίνει εντολή σε όλα τα έτοιμα κράτη-μέλη της ΕΕ να γίνουν πλήρη μέλη, καθιστώντας την ένταξη της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας ενισχυτικό παράγοντα. Οι διερευνητικές αποστολές επιβεβαίωσαν την ετοιμότητά τους για ένταξη στη Σένγκεν.