Το Βέλγιο πρόκειται να στείλει τον τρίτο αστροναύτη του στο διάστημα το 2026. Ο Raphaël Liégeois, ένας 36χρονος νευροεπιστήμονας, θα ξεκινήσει μια εξάμηνη αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) υπό τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA). Αυτή η ανακοίνωση έγινε από τον επικεφαλής της ESA Josef Aschbacher κατά τη διάρκεια ειδικής εκδήλωσης στις Βρυξέλλες το απόγευμα της Τετάρτης.
Ένα νέο ορόσημο για το Βέλγιο
Το Βέλγιο έχει μια περήφανη ιστορία εξερεύνησης του διαστήματος, με τους Dirk Frimout και Frank De Winne να ανοίγουν το δρόμο. Ο Frimout έγινε ο πρώτος Βέλγος στο διάστημα το 1992, με τον De Winne να ακολουθεί το 2002, ο οποίος μάλιστα τέλεσε και διοικητής του ISS το 2009. Ο Liégeois θα ενταχθεί τώρα σε αυτήν την ελίτ ομάδα, σηματοδοτώντας ένα νέο κεφάλαιο στις διαστημικές προσπάθειες της χώρας.
Ο Liégeois, ο οποίος πρόσφατα ολοκλήρωσε τη βασική του εκπαίδευση στην Κολωνία της Γερμανίας, ανυπομονεί για την αποστολή του. «Μόλις πριν από ένα μήνα, γιορτάσαμε το τέλος της εκπαίδευσής μας. Ανυπομονώ να εκπροσωπήσω το Βέλγιο και την ESA στο διάστημα», είπε στη βελγική εφημερίδα Gazet van Antwerpen.
Από νευροεπιστήμονας, αστροναύτης
Πριν από την εκπαίδευσή του ως αστροναύτης, ο Liégeois εργάστηκε ως νευροεπιστήμονας, καθιστώντας τον κατάλληλο για το περιβάλλον έρευνας του ISS. Το ποικίλο σετ δεξιοτήτων του – από καταδύσεις και ιστιοπλοΐα μέχρι πιλοτικά ανεμόπτερα και αερόστατα – αντανακλά το περιπετειώδες πνεύμα του. Το 2017, αυτός και η σύζυγός του πήγαν με ποδήλατο από τη Σιγκαπούρη στο Βέλγιο, παίρνοντας συνεντεύξεις από ποιητές στην πορεία. Αν και δεν γράφει ο ίδιος ποίηση, ο Liégeois απολαμβάνει να την διαβάζει, όπως και τις βιογραφίες.
Σύμφωνα με τον Liégeois, η ESA αναζήτησε υποψηφίους με περιέργεια, τεχνικές δεξιότητες, ικανότητες ομαδικής εργασίας και ισχυρή επικοινωνία. «Πρέπει να ζήσουμε μαζί σε ένα μικρό χώρο για έξι μήνες χωρίς συγκρούσεις», εξήγησε. Η νοσταλγία μπορεί να είναι μια πρόκληση, ειδικά από την στιγμή που ο ίδιος έχει δύο μικρά παιδιά. «Μια επικοινωνία μέσω βίντεο δεν είναι το ίδιο με το να μπορείς να κρατάς τα παιδιά σου», σημείωσε στην εφημερίδα Het Nieuwsblad.
Προετοιμασία για την αποστολή
Επί του παρόντος, ο Liégeois, που κατοικεί στο Χιούστον, θα υποβληθεί σε ειδική εκπαίδευση για αποστολή στο εκπαιδευτικό κέντρο της NASA τα επόμενα δύο χρόνια. Ο Frank De Winne, επικεφαλής εκπαίδευσης αστροναυτών στην Κολωνία και διευθυντής προγράμματος του ISS, τόνισε την αυστηρή προετοιμασία που ακολουθεί. «Ο Raphaël θα μάθει όλες τις λεπτομέρειες του διαστημικού σταθμού, θα αποκτήσει πρόσθετες δεξιότητες όπως το πως να περπατά στο διάστημα ή τη χρήση του ρομποτικού βραχίονα και θα προετοιμαστεί για τα επιστημονικά πειράματα που θα πραγματοποιήσει στον ISS», είπε ο De Winne.
Η κύρια διαφορά από την εποχή του De Winne ως διοικητής του ISS θα είναι η εστίαση στην έρευνα. «Το 2009, δαπανήθηκε πολύς χρόνος για την επέκταση του σταθμού. Τώρα, όλα τα εργαστήρια είναι έτοιμα, επιτρέποντας στον Raphaël να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην έρευνα. Είμαστε στη χρυσή εποχή της επιστήμης», τόνισε ο De Winne.
Κοιτάζοντας πέρα από το ISS
Η NASA και η ESA κοιτάζουν όλο και περισσότερο προς τη Σελήνη. Η επόμενη αμερικανική προσγείωση στο φεγγάρι έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο του 2026, με τους Ευρωπαίους αστροναύτες να αναμένεται να ακολουθήσουν μέχρι το τέλος της δεκαετίας. «Αυτό θα είναι για την Κλάση του 2009», εξήγησε ο De Winne. «Η Κλάση του Liégeois θα είναι επιλέξιμη για αποστολές στο φεγγάρι που θα ξεκινήσουν το 2030».
Καθώς ο De Winne προετοιμάζεται για μελλοντικές αποστολές, υπογραμμίζει τη σημασία της χρηματοδότησης για την ευρωπαϊκή συμμετοχή στο πρόγραμμα Artemis, την πρωτοβουλία για την εξερεύνηση της Σελήνης υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. «Θέλω να προσφέρω στους νέους αστροναύτες μας ένα μέλλον όπου μπορούν να ταξιδέψουν στο φεγγάρι», τόνισε.
Η επικείμενη αποστολή του Raphaël Liégeois όχι μόνο σηματοδοτεί τη συνεχή συνεισφορά του Βελγίου στην εξερεύνηση του διαστήματος, αλλά υπογραμμίζει επίσης τις συνεργατικές προσπάθειες των διεθνών διαστημικών υπηρεσιών που εργάζονται για φιλόδοξους στόχους πέρα από την τροχιά της Γης.
Δεν υπάρχουν σχόλια για το άρθρο "Raphaël Liégeois: ο επόμενος βέλγος αστροναύτης ετοιμάζεται να ταξιδέψει στο διάστημα"