Ποιος είναι ο Sinterklaas και πού θα εμφανιστεί στις 6 Δεκεμβρίου;

Τα παιδιά σε όλο το Βέλγιο θα πέσουν στα κρεβάτια τους με άκρατο ενθουσιασμό απόψε (5 Δεκεμβρίου), εν αναμονή μιας επίσκεψης από έναν χαρούμενο ηλικιωμένο Άγιο. Την Παρασκευή το πρωί, θα ξυπνήσουν με δώρα και γλυκές λιχουδιές – αλλά μόνο αν έχουν συμπεριφερθεί καλά φέτος.

Στο Βέλγιο, τα παιδιά δεν χρειάζεται να περιμένουν μέχρι τα Χριστούγεννα για να ξετυλίξουν τα δώρα, καθώς η παραδοσιακή φιγούρα του Άγιου Βασίλη της χώρας (Sinterklaas ή «de Sint» στα ολλανδικά, Saint Nicolas στα γαλλικά) φτάνει πιο νωρίς, στις 6 Δεκεμβρίου.

Πριν πάνε για ύπνο στις 5 Δεκεμβρίου, τα παιδιά σε όλη τη χώρα -σύμφωνα πάντα με την παράδοση- αφήνουν συνήθως ένα ποτήρι γάλα ή μπίρα για τον Sinterklaas, ένα κομμάτι καρότου και ζάχαρη για το άλογό του και μια γλυκιά λιχουδιά για τον βοηθό του «Zwarte Piet» («Μαύρος Πιτ ») .

Τη νύχτα, ο Sinterklaas και ο βοηθός του ταξιδεύουν στις στέγες των ανθρώπων και κατεβαίνουν στις καμινάδες για να αφήσουν δώρα στα σαλόνια. Το επόμενο πρωί, τα παιδιά -που ήταν φρόνιμα καθ” όλη τη διάρκεια του έτους- θα ξυπνήσουν με δώρα, όπως speculoos, φιγούρες και νομίσματα από σοκολάτα, αμυγδαλωτά και μανταρίνια.

Ποιος είναι ο Sinterklaas;

Ο Χριστουγεννιάτικος χαρακτήρας έχει τις ρίζες του στον Νικόλαο των Μύρων, έναν Έλληνα επίσκοπο από τα Μύρα που έζησε τον τέταρτο αιώνα μ.Χ. Ο Άγιος απεικονίζεται ως ένας επιβλητικός γέρος με μακριά λευκή γενειάδα. Τα ρούχα του βασίζονται σε γενικές γραμμές στην ενδυμασία του επισκόπου: φοράει ένα ψηλό, κόκκινο καπέλο (mijter στα ολλανδικά και miter στα γαλλικά), στολισμένο με χρυσό σταυρό στο μπροστινό μέρος.

Άλλα χαρακτηριστικά γνωρίσματα είναι ο κόκκινος μανδύας του, στολισμένος με χρυσές ραφές, και το χρυσό ραβδί του. Συχνά απεικονίζεται να κουβαλάει ένα μεγάλο βιβλίο στο οποίο σημειώνει ποια παιδιά ήταν άτακτα ή φρόνιμα.

Ο Sinterklaas φτάνει στην Αμβέρσα με ατμόπλοιο κάθε χρόνο γύρω στα μέσα Νοεμβρίου

Το δεξί του χέρι, ο Zwarte Piet, βρέθηκε στο επίκεντρο πολλών έντονων συζητήσεων στο Βέλγιο και προσελκύει μεγάλη κριτική και εκτός συνόρων. Παραδοσιακά, το πρόσωπό του είναι μαύρο από την αιθάλη της καμινάδας. Στο παρελθόν, στις αναπαραστάσεις του, απεικονιζόταν με μαύρο πρόσωπο, σγουρά μαύρα μαλλιά, έντονα κόκκινα χείλη και μεγάλα χρυσά σκουλαρίκια, κάτι που παρέπεμπε εμφανώς στην καρικατούρα ενός μαύρου ατόμου.
Αλλά οι καιροί αλλάζουν και δεδομένης της αποτρόπαιης αποικιακής ιστορίας του Βελγίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τη Ρουάντα και το Μπουρούντι, πολλοί πιστεύουν ότι η χώρα πρέπει να αναδιαμορφώσει τις ξεπερασμένες αποικιακές αφηγήσεις σχετικά με τη μαύρη φυλή. Σήμερα, οι άνθρωποι που ντύνονται Zwarte Piet είτε δεν φορούν μακιγιάζ είτε απλά βάζουν μερικές μαύρες μουτζούρες στο πρόσωπό τους.

Πού να δείτε το Sinterklaas την Παρασκευή

Ανάλογα με το πότε πέφτει η 6η Δεκεμβρίου, ο Sinterklaas επισκέπτεται τα παιδιά τη μέρα για να μοιράσει περισσότερες γλυκές λιχουδιές. Ωστόσο, επειδή φέτος πέφτει Παρασκευή, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί πολλές εκδηλώσεις. Έκανε την ετήσια εμφάνισή του στην εμβληματική Grand-Place το περασμένο Σαββατοκύριακο – σηματοδοτώντας την επίσημη είσοδό του στη βελγική πρωτεύουσα.
Πιθανότατα θα εμφανιστεί σε πολλά μεγάλα σούπερ μάρκετ, εμπορικά κέντρα και άλλες τοποθεσίες λιανικής σε όλη τη χώρα τις επόμενες ημέρες. Τα περισσότερα σχολεία σε όλες τις περιοχές θα προσκαλέσουν τον Sinterklaas να συναντήσει μαθητές, ενώ πολλές δημόσιες βιβλιοθήκες διοργανώνουν επίσης εκδηλώσεις ανήμερα της γιορτής του.

Το Manneken Pis στις Βρυξέλλες θα είναι επίσης ντυμένο για την περίσταση από τις 09:00 έως τις 18:00 στις 6 Δεκεμβρίου. Το Σάββατο 7 Δεκεμβρίου, το Théâtre Ocean Nord φιλοξενεί μια εορταστική οικογενειακή εκδήλωση που περιλαμβάνει επίσκεψη από τον Sinterklaas και στη συνέχεια την παράσταση «Rabibochées». Το έργο είναι μια ωδή στην αγάπη και τη φιλία.

Η βασίλισσα Nikkolah – μια μαύρη, γυναικεία εκδοχή του Sinterklaas που δημιουργήθηκε από την καλλιτέχνιδα Laura Nsengiyumva που αμφισβητεί τα φυλετικά όρια αλλά και τα όρια του φύλου – θα επισκεφτεί παιδιά στο Πολιτιστικό Κέντρο Zinnema στο Άντερλεχτ το Σάββατο.