Η τεχνητή νοημοσύνη στα χέρια των παλαιοντολόγων για την αναγνώριση των ειδών των δεινοσαύρων

Μια διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων χρησιμοποίησε μια νέα μέθοδο τεχνητής νοημοσύνης για να μελετήσει την ποικιλομορφία των ειδών δεινοσαύρων σε μια γνωστή περιοχή του Μαρόκου, πλούσια σε απολιθώματα. Εντοπίζοντας απομονωμένα δόντια, ανακάλυψαν ένα είδος που δεν είχε βρεθεί προηγουμένως στην περιοχή. Το Vrije Universiteit Brussel (VUB) το ανακοίνωσε σε δελτίο τύπου την Τρίτη.

Στην έρευνα συμμετείχαν παλαιοντολόγοι από ιδρύματα όπως το VUB, το Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. Διεξήγαγαν την εργασία τους στο Kem Kem, μια τοποθεσία πλούσια σε απολιθώματα από την πρώιμη Κρητιδική περίοδο (περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν) στα σύνορα μεταξύ Μαρόκου και Αλγερίας. Είναι ένα από τα λίγα σχετικά πλήρη ποτάμια οικοσυστήματα αυτής της περιόδου.

Μυστήρια δόντια

Στο Kem Kem, έχουν βρεθεί δόντια εμβληματικών σαρκοφάγων δεινοσαύρων όπως ο Καρχαροδοντόσαυρος και ο Ακανθόσαυρος (ή Σπινόσαυρος), από τις ταινίες του Jurassic Park. Εκτός από αυτά τα εύκολα αναγνωρίσιμα δόντια, αναλύθηκαν και αρκετά «μυστήρια δόντια». Αυτά βρίσκονταν σε συλλογή μουσείων για δεκαετίες. Τώρα, χάρη στη νέα τεχνολογία, έχουν αναγνωριστεί.

«Τα απολιθώματα σε κοιτάσματα αποτελούνται συχνά μόνο από δόντια», λέει η Femke Holwerda του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης. «Πολύ λίγα άλλα έχουν απομείνει από τα ζώα, έτσι συχνά πρέπει να μαντέψουμε ποιος δεινόσαυρος άφησε πίσω του αυτά τα δόντια».

Μηχανική μάθηση

Συνδυάζοντας τις παραδοσιακές τεχνικές με τη μηχανική μάθηση – όπου οι υπολογιστές μαθαίνουν από δεδομένα και αποκτούν εμπειρία χωρίς να είναι ρητά προγραμματισμένοι – οι ερευνητές μπόρεσαν να αποκαλύψουν ένα είδος που δεν είχε βρεθεί στο παρελθόν στο Kem Kem.

«Ανακαλύψαμε ότι δύο μυστηριώδεις μορφότυποι δοντιών δεν ανήκαν σε δεινόσαυρους που μοιάζουν με αρπακτικά, αλλά σε Αβελισαυρίδες και σε μια ομάδα που ονομάζεται Νοασαυρίδες, τα οποία είναι πολύ σπάνια στο Μαρόκο», δήλωσε ο Simon Wills από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Πρόκειται για μακρινούς συγγενείς του διάσημου Τυραννόσαυρου (Tyrannosaurus rex).