Ο Άγιος Νικόλαος καταφθάνει στις Κάτω Χώρες

Η 6η Δεκεμβρίου είναι μια πολύ ιδιαίτερη μέρα για τα παιδιά στις Κάτω Χώρες. Τα παιδιά στη Φλάνδρα αλλά και σε άλλες περιοχές στις Κάτω Χώρες και τη Βόρεια Γαλλία θα αφήσουν τα παπούτσια τους πριν πάνε για ύπνο το βράδυ της 5ης Δεκεμβρίου με την ελπίδα ότι θα τα βρουν γεμάτα λιχουδιές όταν ξυπνήσουν το πρωί της 6ης Δεκεμβρίου. Κατά τη διάρκεια της νύχτας ο Άγιος Νικόλαος και ο βοηθός του, ο Μαύρος Πέτερ, θα έχουν εργαστεί ολοβραδίς για να εξασφαλίσουν ότι όλα τα παιδιά που ήταν καλά τον περασμένο χρόνο θα ανταμειφθούν με δώρα, παιχνίδια και γλυκά.

Τις τελευταίες εβδομάδες ο Άγιος και το επιτελείο του έχουν λάβει εκατοντάδες χιλιάδες γράμματα από παιδιά που περιγράφουν λεπτομερώς τις επιθυμίες τους για δώρο. Είτε πρόκειται για ένα νέο ποδοσφαιράκι, μια κούκλα ή το τελευταίο Play Station, ο Άγιος Νικόλαος κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί.

Μια παράδοση των Κάτω Χωρών

Η εορτή του Αγίου Νικολάου γιορτάζεται στις 6 Δεκεμβρίου. Η γιορτή γιορτάζεται κάθε χρόνο με την ανταλλαγή δώρων το πρωί της 6ης Δεκεμβρίου, ανημέρα του Αγίου Νικολάου δηλαδή, τόσο στο Βέλγιο, στις νότιες επαρχίες της Ολλανδίας, στο Λουξεμβούργο αλλά και σε τμήματα της βόρειας Γαλλίας (Γαλλική Φλάνδρα, Λωρραίνη και Αρτουά).

Στις βόρειες επαρχίες της Ολλανδίας δίνονται δώρα το βράδυ της παραμονής της εορτής του Αγίου Νικολάου στις 5 Δεκεμβρίου. Η παράδοση γιορτάζεται επίσης σε πρώην ολλανδικές αποικίες όπως η Αρούμπα, το Μποναίρ, το Κουρασάο και το Σουρινάμ.

Η σεζόν του Αγίου Νικολάου, Sinterklaas όπως είναι γνωστός στα ολλανδικά, ξεκινά κάθε χρόνο στα μέσα Νοεμβρίου (το πρώτο Σάββατο μετά τις 11 Νοεμβρίου), όταν ο άγιος φτάνει με ατμόπλοιο -υποτίθεται- από την Ισπανία. Στη Φλάνδρα αυτό το event λαμβάνει χώρα πάντα στην Αμβέρσα, ενώ στην Ολλανδία επιλέγεται διαφορετικό λιμάνι κάθε χρόνο.

Στην Αμβέρσα ο Άγιος Νικόλαος αποβιβάζεται και παρελαύνει στους δρόμους, τον οποίο υποδέχονται παιδιά επευφημώντας και τραγουδώντας παραδοσιακά τραγούδια.

Εν τω μεταξύ, η ομάδα των βοηθών του Μαύρου Πέτερ, Zwarte Piet στα ολλανδικά, ρίχνει γλυκά και pepernoten, μικρά, στρογγυλά μπισκότα που μοιάζουν λίγο με μελόψωμο.

Μετά την άφιξη του Αγίου, άλλες πόλεις και δήμοι γιορτάζουν την άφιξη του Αγίου Νικολάου τοπικά. Οι τοπικές αυτές εκδηλώσεις πραγματοποιούνται συνήθως το ίδιο Σαββατοκύριακο με την άφιξη ή κατά τη διάρκεια της εβδομάδας που ακολουθεί.

Ο Άγιος Βασίλης είναι βασισμένος στον Άγιο Νικόλαο

Η βορειοαμερικανική φιγούρα του Άγιου Βασίλη βασίζεται στον Άγιο Νικόλαο. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, οι κάτοικοι της Νέας Υόρκης, μιας πόλης που ιδρύθηκε από τους Ολλανδούς ως Νέο Άμστερνταμ, έφεραν εκ νέου την παράδοση του Αγίου Νικολάου, καθώς ο Άγιος Νικόλαος ήταν σύμβολο του μη βρετανικού παρελθόντος της πόλης.

Ωστόσο, οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι η αναβίωση της παράδοσης του Αγίου Νικολάου στην Αμερική ήρθε με τις ιστορίες του συγγραφέα δοκιμιογράφου και διπλωμάτη, Ουάσιγκτον Ίρβινγκ (Washington Irving).

Οι ιστορίες του Ουάσιγκτον Ίρβινγκ περιείχαν εξέχοντες θρύλους των πρώτων Ολλανδών αποίκων. Στις αναθεωρήσεις του στο A History of New York το 1812, ο Ίρβινγκ εισήγαγε μια ονειρική ακολουθία με τον Άγιο Νικόλαο να πετάει πάνω από κορυφές δέντρων σε ένα ιπτάμενο βαγόνι, κάτι που στην πορεία υιοθετήθηκε και στον μύθο του Αγίου Βασίλη.