Έλλειψη σε συγκεκριμένα κέρματα αντιμετωπίζει το Βέλγιο

Οι ειδοποιήσεις που ρωτούν: «Εάν πληρώνετε μετρητά, πληρώστε το σωστό ποσό» είναι ένα συνηθισμένο θέαμα στα βελγικά καταστήματα σήμερα. Ο λόγος ξεκάθαρος…. η σοβαρή έλλειψη κερμάτων των 10 και 20 λεπτών.

Από τον περασμένο Δεκέμβριο, η Febelfin – η βελγική ομοσπονδία για τον χρηματοοικονομικό τομέα – η ομοσπονδία λιανικής Comeos και η ανεξάρτητη επιχειρηματική ένωση Unizo έχουν σημειώσει την έλλειψη, ενθαρρύνοντας τους πελάτες να πληρώνουν ηλεκτρονικά, για παράδειγμα μέσω Payconiq, ή με το ακριβές ποσό.

Η κρίση του Covid-19, ο πόλεμος στην Ουκρανία και η επακόλουθη έλλειψη πρωτογενών υλικών ήταν οι λόγοι που αναφέρθηκαν για τη διακοπή της κυκλοφορίας – και από τότε το πρόβλημα έχει επιδεινωθεί.

«Μέχρι τώρα, μπορούσαμε να βασιζόμαστε στα δικά μας αποθέματα και στα αποθέματα των πελατών. Αλλά πλέον, δεν έχουμε άλλα νομίσματα», δήλωσε ένας ντόπιος επιχειρηματίας μιλώντας σε βελγικά μέσα.

«Προς το παρόν, για να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα, χρησιμοποιούμε εκτενώς τα κέρματα των πέντε σεντ. Θα ξεκινήσουμε επίσης μια καμπάνια που θα κάνει μικρές προσφορές σε άτομα που πληρώνουν με κομμάτια 10 ή 20 λεπτών.»

Η έλλειψη τεμαχίων των 10 και 20 λεπτών επηρεάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι καταστηματάρχες ορίζουν τις τιμές τους.

«Αυτή η έλλειψη νομισμάτων μας κάνει να αυξήσουμε τις τιμές μας», σημείωσε ένας σερβιτόρος σε ένα δημοφιλές φοιτητικό μπαρ στο Louvain-la-Neuve. «Όταν ξεκίνησα να δουλεύω, μια μπίρα 50ml κόστιζε 3,20€. Στην συνέχεια, το κόστος της πήγε στα 3,40 ευρώ, ενώ κατόπιν έγινε κι άλλη ανατίμιση στα 3,50 ευρώ, καθώς στις προηγούμενες περιπτώσεις ήταν πολύ δύσκολο να δίνεις τα ρέστα».

Η τράπεζα είχε περαμείνει το τελευταίο προπύργιο, όπου κάποιος μπορούσε να προμηθευτεί τα μικρά κέρματα των 10 και 20 λεπτών. Στην πράξη, ωστόσο, έγινε κι αυτό περίπλοκο, αφού πλέον η Εθνική Τράπεζα έχει σταματήσει κι αυτή να προμηθεύει τις υπόλοιπες τράπεζες με κέρματα.

Αυτή η κατάσταση, σε συνδυασμό με την ταχύτατη εξαφάνιση των τοπικών τραπεζικών υποκαταστημάτων, σημαίνει ότι οι μικρές επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα πρέπει να ταξιδέψουν μέχρι την Εθνική Τράπεζα του Βελγίου, κοντά στον κεντρικό σταθμό των Βρυξελλών. Και πάλι, αυτό μπορεί να γίνει συγκεκριμένες ώρες και ο καθένας να λάβει μια συγκεκριμένη ποσότητα κερμάτων, χωρίς καμία εξαίρεση.

Ο τραπεζικός τομέας επιβεβαιώνει ότι αυτή η επίμονη έλλειψη τεμαχίων 10 και 20 σεντ συνεχίζεται. Ο Febelfin είπε ότι οφειλόταν πάντα σε δύο λόγους: την έλλειψη κυκλοφορίας αυτών των νομισμάτων και τον πόλεμο της Ουκρανίας, που προκάλεσε σοβαρή έλλειψη πρωτογενών υλικών (μέταλλο) για την κατασκευή των νομισμάτων.

Ωστόσο το υπουργείο Οικονομικών του Βελγίου υποστηρίζει ότι ποτέ δεν υπήρχαν –εκτός από κομμάτια του ενός και δύο λεπτών– τόσα κέρματα σε κυκλοφορία.

«Έχουμε περίπου 4.239.851.549 συνολικά», δήλωσε η εκπρόσωπος, Florence Angelici. «Παρόλα αυτά, αυτός ο μεγάλος αριθμός νομισμάτων δεν κυκλοφορεί αρκετά και μένει κυρίως στα σπίτια των ανθρώπων, στον κουμπαρά τους».

Ωστόσο, αντιμέτωπο με τη χρόνια έλλειψη νομισμάτων, το Υπουργείο Οικονομικών αποφάσισε τον Μάιο να παραγγείλει επιπλέον 17 εκατομμύρια κομμάτια των 20 λεπτών και περίπου επτά εκατομμύρια επιπλέον τεμάχια των 10 λεπτών από το Ολλανδικό Βασιλικό Νομισματοκοπείο, όπου το Βέλγιο έχει τώρα τα αποθέματά του.

«Η τρέχουσα αγορά ακατέργαστων υλικών έχει συρρικνωθεί περαιτέρω σε σύγκριση με το 2022», λέει η Angelici. «Αυτό οφείλεται στην εξαφάνιση ορισμένων προμηθευτών, που προκλήθηκε εν μέρει από ευρωπαϊκές κυρώσεις κατά των ρωσικών εταιρειών, οι οποίες, σε συνδυασμό με την αυξημένη ζήτηση παραγωγής από το τέλος της πανδημίας, οδήγησαν σε επιπλέον μεγάλους χρόνους αναμονής. Αυτή η κατάσταση προκαλεί παρόμοιες καθυστερήσεις και για άλλες χώρες της ζώνης του ευρώ».

Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει προκαλέσει καθυστερήσεις έως και έξι μήνες στη διαδικασία παραγωγής, εξήγησε η Angelici. Αυτό σημαίνει ότι τα κομμάτια των 20 λεπτών δεν θα παραδοθούν μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου 2024 και τα κομμάτια των 10 λεπτών δεν θα είναι έτοιμα μέχρι τα τέλη Μαρτίου 2024.

Για να τα βγάλει πέρα μέχρι τότε, το Υπουργείο Οικονομικών έχει διαπραγματευτεί συμφωνίες ανταλλαγής και δανεισμού με άλλες χώρες της ευρωζώνης, με πιο πρόσφατη αυτή με την Πορτογαλία.

Εν τω μεταξύ, έχει ξεκινήσει μια έκκληση προς όλους τους Βέλγους να χρησιμοποιούν τα κέρματα που πιθανόν έχουν στα σπίτια τους, χρησιμοποιώντας τα σωστά όταν ψωνίζουν, σε μια προσπάθεια να εξισορροπιστεί η τρέχουσα έλλειψη των νομισμάτων.