ΔΕΕ: Τα κατοικίδια μπορούν να θεωρηθούν «αποσκευές» στις πτήσεις

Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) αποφάνθηκε ότι τα ζώα συντροφιάς μπορούν να ενταχθούν στην έννοια των «αποσκευών», περιορίζοντας έτσι την ευθύνη των αεροπορικών εταιρειών σε περιπτώσεις απώλειας κατοικιδίων κατά τη διάρκεια διεθνών πτήσεων.

Η υπόθεση αφορά επιβάτιδα που ταξίδευε από το Μπουένος Άιρες προς τη Βαρκελώνη με την Iberia, συνοδευόμενη από τη μητέρα της και τον σκύλο της. Λόγω του μεγέθους και του βάρους του ζώου, ο σκύλος έπρεπε να μεταφερθεί στον χώρο αποσκευών, μέσα σε ειδικό κλωβό. Κατά τη μεταφορά του προς το αεροσκάφος, το ζώο απέδρασε και δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστεί.

Η ιδιοκτήτρια ζήτησε αποζημίωση ύψους 5.000 ευρώ για την ηθική βλάβη που υπέστη. Η Iberia αναγνώρισε την απώλεια, αλλά υποστήριξε ότι η ευθύνη της περιορίζεται στα όρια που προβλέπει η Σύμβαση του Μόντρεαλ (1999) για τις αποσκευές, καθώς η επιβάτιδα δεν είχε υποβάλει ειδική δήλωση ασφαλιστικού συμφέροντος.

Το ΔΕΕ, ερμηνεύοντας τη Σύμβαση, έκρινε ότι ο όρος «αποσκευές» καλύπτει όλα τα αντικείμενα που μεταφέρονται στο χώρο αποσκευών, συμπεριλαμβανομένων των ζώων συντροφιάς. Αν και οι ευρωπαϊκές και εθνικές νομοθεσίες αναγνωρίζουν τα ζώα ως «αισθανόμενα όντα» και όχι ως αντικείμενα, το Δικαστήριο υπογράμμισε ότι η Σύμβαση του Μόντρεαλ αφορά υλικές αποζημιώσεις και όχι συναισθηματικές ή ηθικές αξιώσεις.

Με βάση την απόφαση, οι αεροπορικές εταιρείες δεν υποχρεούνται να καταβάλουν αποζημίωση πέρα από τα όρια που προβλέπει η Σύμβαση, εκτός εάν ο επιβάτης έχει δηλώσει εκ των προτέρων ειδικό ασφαλιστικό ενδιαφέρον για το μεταφερόμενο ζώο και έχει καταβάλει το αντίστοιχο ποσό.

Το ΔΕΕ τόνισε ότι η ερμηνεία αυτή δεν αναιρεί τη σημασία της προστασίας της καλής διαβίωσης των ζώων, η οποία παραμένει στόχος γενικού συμφέροντος για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Ωστόσο, για τις ανάγκες της διεθνούς αερομεταφοράς, τα κατοικίδια εξακολουθούν να αντιμετωπίζονται ως «αποσκευές» υπό το ίδιο καθεστώς ευθύνης.

Η απόφαση προσφέρει νομική σαφήνεια για τις αεροπορικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Ευρώπη και καθοδηγεί τα εθνικά δικαστήρια ως προς τη συμβατότητα του δικαίου των αερομεταφορών με τα ευρωπαϊκά πρότυπα ευζωίας των ζώων.

La Cour de justice de l’UE estime que les animaux de compagnie peuvent être considérés comme des « bagages »

Une décision de la CJUE limite la responsabilité des compagnies aériennes en cas de perte d’un animal, en s’appuyant sur la Convention de Montréal.

La Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) a jugé que les animaux de compagnie peuvent être inclus dans la notion de « bagages », limitant ainsi la responsabilité des compagnies aériennes lorsqu’un animal est perdu au cours d’un vol international.

L’affaire concerne une passagère voyageant de Buenos Aires à Barcelone avec sa mère et son chien, à bord d’un vol Iberia. En raison de la taille et du poids de l’animal, celui-ci devait être transporté en soute dans une cage spéciale. Durant le transfert vers l’avion, le chien s’est échappé et n’a jamais été retrouvé.

La propriétaire a réclamé une indemnisation de 5.000 euros pour le préjudice moral subi. Iberia a reconnu la perte, mais a fait valoir que sa responsabilité était limitée par les règles de la Convention de Montréal de 1999, applicables aux bagages enregistrés, la passagère n’ayant pas effectué de déclaration spéciale d’intérêt à la livraison.

Selon la CJUE, la Convention couvre tous les objets transportés en soute, y compris les animaux de compagnie. Bien que les législations européennes et espagnoles reconnaissent les animaux comme des êtres sensibles, la Cour a souligné que la Convention de Montréal vise une compensation matérielle et non une réparation morale ou affective.

Ainsi, les compagnies aériennes ne sont pas tenues de verser des montants supérieurs aux plafonds prévus, sauf si une déclaration spéciale a été faite avant le vol, accompagnée d’un supplément d’assurance.

La Cour rappelle que cette interprétation ne remet pas en cause l’importance de la protection du bien-être animal, reconnue comme un objectif d’intérêt général de l’Union. Néanmoins, pour les besoins du transport aérien international, les animaux de compagnie relèvent de la même catégorie juridique que les bagages.

Cette décision apporte une sécurité juridique aux compagnies aériennes opérant en Europe et servira de référence pour les juridictions nationales dans la conciliation du droit du transport aérien et des normes européennes de bien-être animal.