Οστάνδη: Η αναπάντεχη πρωταγωνίστρια της βελγικής ακτογραμμής

Πολύ μακριά από τη χλιδή του Knokke, η Οστάνδη εξελίσσεται τα τελευταία χρόνια σε έναν από τους πιο αυθεντικούς και πολυσυζητημένους προορισμούς της βελγικής ακτής. Η πόλη του James Ensor και του Arno, αλλά και το μέρος όπου ο Marvin Gaye συνέθεσε το «Sexual Healing», αποπνέει ένα τραχύ, γνήσιο χαρακτήρα που την καθιστά όλο και πιο ελκυστική σε όσους αναζητούν κάτι πέρα από το κλασικό beach break.

Σημαντικό ρόλο σε αυτή τη νέα εποχή για την Οστάνδη παίζει το The Crystal Ship, ένα φεστιβάλ street art που από το 2016 μετατρέπει την πόλη σε υπαίθριο μουσείο. Κάθε Απρίλιο, οι δρόμοι γεμίζουν με φρέσκες δημιουργίες κορυφαίων street artists από όλο τον κόσμο. Το φεστιβάλ προσφέρει έναν ιδανικό τρόπο να ανακαλύψει κανείς την πόλη με τα πόδια ή το ποδήλατο, με έργα που παραμένουν ορατά όλο τον χρόνο. Το φετινό δρομολόγιο ξεκινά στο κέντρο της πόλης, με τοιχογραφίες του Lindert Steegen και του Ισπανού Erb Moon, και περιλαμβάνει πάνω από εκατό έργα συνολικά.

Στο κέντρο της Οστάνδης, η βόλτα συχνά συνδυάζεται με στάσεις για ψώνια. Το Cascade, ένα νέο fashion κατάστημα με μίνιμαλ αισθητική, προσφέρει σύγχρονες επιλογές, ενώ το Habaja, ένας ιδιαίτερος υβριδικός χώρος ανάμεσα σε μπαρ και vintage boutique, προσκαλεί σε στάση για βελγική μπύρα και αναζήτηση διακοσμητικών θησαυρών.

Η εξερεύνηση συνεχίζεται στην άλλη πλευρά της πόλης, την Oosteroever, προσβάσιμη με το δωρεάν φέρι Raveel rencontre Ensor από το Visserskaai. Πριν επιβιβαστεί κανείς, αξίζει μια στάση στο Madam Kroket για croquettes με γαρίδες της Βόρειας Θάλασσας ή με πιο απρόσμενα υλικά όπως καβούρι και μανιτάρια. Η Oosteroever, περιοχή του λιμανιού που αναγεννάται τα τελευταία χρόνια με νέες κατοικίες και επενδύσεις, έχει πλέον τη δική της πολιτιστική και εμπορική ταυτότητα. Εκεί δεσπόζει η γκαλερί Oever, με σύγχρονη και νεανική προγραμματική κατεύθυνση, καθώς και design καταστήματα όπως το Design Oostende.

Στην καρδιά του νέου αυτού hub βρίσκονται και γαστρονομικά σημεία αναφοράς όπως το De Cock, μια ιστορική patisserie της πόλης, αλλά και το εντυπωσιακό έργο του Vynck1, που κοσμεί έναν από τους δρόμους της Oosteroever, ενισχύοντας την αίσθηση πως κάθε γωνιά της Οστάνδης έχει κάτι να προσφέρει.

Στον ίδιο παλμό κινείται και το Sky District, η νέα «ψηλή γειτονιά» της πόλης, με επίκεντρο τον ουρανοξύστη Sky Tower. Στο rooftop του, το εστιατόριο HAUT, με σεφ τον Dimitri Proost και θέα που κόβει την ανάσα, έγινε μέσα σε λίγους μήνες σημείο αναφοράς για την πόλη. Σε κοντινή απόσταση, το The Ostendian, ένας χώρος εμπνευσμένος από την ίδια την Οστάνδη και τους ανθρώπους της, συνδυάζει φιλοξενία, design, κουζίνα και ένα μπαρ με αισθητική 1980s. Το εστιατόριο Paroles Paroles, από την άλλη, ακολουθεί το ίδιο retro vibe, με μενού μικρών πιάτων, όπου ξεχωρίζουν τα φρέσκα στρείδια με κοκτέιλ.

Η νέα Οστάνδη όμως δεν ξεχνά τις ρίζες της. Στην παραδοσιακή συνοικία Belle Époque, κοντά στις βενετσιάνικες στοές, το KAAP café προσφέρει Negroni με θέα στη θάλασσα. Το Hotel du Parc, με τη διακριτική του art déco ταυτότητα, επαναλειτούργησε μετά από ολική ανακαίνιση και αποτελεί ιδανική πρόταση για brunch ή οικογενειακά μεσημέρια. Στην περιοχή του λιμανιού, το Bassin εντυπωσιάζει με τη bouillabaisse à l’ostendaise, ενώ το νέο wine & tapas bar της οικογένειας κερδίζει τις εντυπώσεις με γευστικές δημιουργίες όπως το croque Ensor, βασισμένο στο ομώνυμο τοπικό τυρί.

Σε μια Οστάνδη που συνδυάζει δημιουργικά το παλιό με το νέο, η έντονη πολιτιστική κινητικότητα, οι τολμηρές αρχιτεκτονικές παρεμβάσεις και η προσήλωση στην αυθεντικότητα αναδεικνύουν μια πόλη που δεν μεταμορφώνεται απλώς — επανασυστήνεται.

Photos: Newsville.be