Η Eurostar επενδύει στο μέλλον του ευρωπαϊκού σιδηρόδρομου

Η Eurostar, ο σιδηροδρομικός κολοσσός υψηλής ταχύτητας της Ευρώπης, ανακοίνωσε σχέδια φιλόδοξης επέκτασης του δικτύου της, με νέες διεθνείς συνδέσεις που θα περιλαμβάνουν γραμμές από το Άμστερνταμ, τις Βρυξέλλες και τη Γενεύη, αλλά και απευθείας δρομολόγια από το Λονδίνο προς τη Φρανκφούρτη και τη Γενεύη.

Η εταιρεία σημείωσε ισχυρές επιδόσεις για το 2024, μεταφέροντας 19,5 εκατομμύρια επιβάτες, αριθμός αυξημένος κατά 5% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, ενισχυμένος μεταξύ άλλων και από τη ζήτηση που δημιούργησαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού.

Νέες γραμμές και στόχος τα 30 εκατ. επιβάτες

Η Eurostar φιλοδοξεί να συμβάλει σε μια νέα εποχή «βιώσιμου διεθνούς ταξιδιού», όπως τόνισε η διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας, Gwendoline Cazenave, και ανακοίνωσε τη δημιουργία νέων σιδηροδρομικών γραμμών που θα τεθούν σε λειτουργία σταδιακά από τη δεκαετία του 2030. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται τα εξής:

• Λονδίνο – Φρανκφούρτη (διάρκεια: 5 ώρες, 4 φορές την ημέρα)

• Λονδίνο – Γενεύη (5 ώρες και 20 λεπτά, 3 φορές την ημέρα)

• Άμστερνταμ – Γενεύη (6 ώρες και 20 λεπτά, 1 φορά την ημέρα)

• Βρυξέλλες – Γενεύη (4 ώρες και 20 λεπτά, 3 φορές την ημέρα)

Για την υλοποίηση αυτών των σχεδίων, η Eurostar θα επενδύσει 2 δισεκατομμύρια ευρώ στην αγορά 50 νέων τρένων υψηλής ταχύτητας, αυξάνοντας τον συνολικό στόλο της από 51 σε 67 τρένα – μια αύξηση κατά 30%. Όλα τα νέα οχήματα θα είναι συμβατά με ολόκληρο το δίκτυο της εταιρείας, παρέχοντας μεγαλύτερη ευελιξία και δυνατότητα ενίσχυσης των υπαρχουσών γραμμών.

Η Cazenave σημείωσε πως το κοινό είναι πλέον περισσότερο διατεθειμένο να επιλέξει το τρένο για μεγαλύτερες αποστάσεις, καθώς αυξάνεται η ευαισθητοποίηση γύρω από τη βιωσιμότητα. Παράλληλα, εξέφρασε την εκτίμηση ότι οι νέες απευθείας συνδέσεις με μεγάλους οικονομικούς κόμβους όπως η Φρανκφούρτη και η Γενεύη θα προσελκύσουν τόσο τουρίστες όσο και επαγγελματίες ταξιδιώτες.

Προκλήσεις και βραχυπρόθεσμα σχέδια

Ωστόσο, πριν τεθούν σε λειτουργία οι νέες γραμμές, υπάρχουν τεχνικά και διοικητικά ζητήματα που πρέπει να διευθετηθούν. Μεταξύ αυτών, η διαθεσιμότητα χώρου στους σταθμούς, η εγκατάσταση επιπλέον συνοριακών ελέγχων και η πρόσβαση στις γραμμές.

Στο μεταξύ, η Eurostar συνεχίζει να επεκτείνει τα υφιστάμενα δρομολόγια. Μετά την επανεκκίνηση των απευθείας συνδέσεων Λονδίνου – Ρότερνταμ – Άμστερνταμ τον περασμένο Φεβρουάριο, ανακοίνωσε την προσθήκη τέταρτης καθημερινής σύνδεσης από τις 9 Σεπτεμβρίου και πέμπτης από τα μέσα Δεκεμβρίου.

Αξίζει να σημειωθεί ότι από τον Ιούνιο 2024 έως τον Φεβρουάριο, το διεθνές τερματικό στον σταθμό Amsterdam Centraal παρέμεινε κλειστό λόγω εργασιών, γεγονός που οδήγησε σε προσωρινή διακοπή της απευθείας σύνδεσης με Λονδίνο και την ανάγκη αλλαγής τρένου στις Βρυξέλλες για τους συνοριακούς ελέγχους.

Σταθερή ανάπτυξη και ανθεκτικότητα παρά τις προκλήσεις

Παρά το δύσκολο οικονομικό περιβάλλον, με υψηλό πληθωρισμό και αυξημένα κόστη λειτουργίας, η Eurostar σημείωσε λειτουργικά κέρδη (EBITDA) 346 εκατ. ευρώ για το 2024, έναντι 423 εκατ. το 2023 – πτώση που αποδίδεται κυρίως στην αύξηση των εξόδων.

Ο τζίρος της εταιρείας ανήλθε στα 2 δισ. ευρώ, αυξημένος κατά 2%. Με μακροπρόθεσμο στόχο τη μεταφορά 30 εκατομμυρίων επιβατών ετησίως, η Eurostar επενδύει δυναμικά σε υποδομές και δρομολόγια, προκειμένου να ανταποκριθεί στη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση για γρήγορες, άνετες και βιώσιμες μετακινήσεις στην Ευρώπη.

Το 2023, τα πιο επιτυχημένα δρομολόγια της Eurostar ήταν το Λονδίνο–Παρίσι (+280.000 επιβάτες), Λονδίνο–Βρυξέλλες (+250.000), Παρίσι–Βρυξέλλες (+160.000) και Παρίσι–Κάτω Χώρες (+140.000), αποδεικνύοντας τη ζωτική σημασία της σιδηροδρομικής διασύνδεσης των ευρωπαϊκών μητροπόλεων.