Το όνειρο σταμάτησε στο 88’: Η Ισπανία λύγισε το Βέλγιο και πέρασε στους «4»

Η πορεία του Βελγίου στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 ολοκληρώθηκε στα προημιτελικά, ύστερα από μια σκληρή μάχη απέναντι στην Ισπανία, η οποία επικράτησε με 2-1 στο κατάμεστο SoFi Stadium του Λος Άντζελες και έκλεισε ραντεβού με τη Γαλλία στους ημιτελικούς της διοργάνωσης.

Μπροστά σε περισσότερους από 70.000 θεατές, οι «Κόκκινοι Διάβολοι» έδειξαν χαρακτήρα απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του τουρνουά, όμως λύγισαν στα τελευταία λεπτά από τον άνθρωπο που έχει εξελιχθεί στον απόλυτο «game changer» της Ισπανίας, τον Μίκελ Μερίνο.

Η Ισπανία κυριάρχησε, αλλά το Βέλγιο άντεξε

Η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και από τα πρώτα λεπτά επέβαλε τον ρυθμό της, έχοντας τον έλεγχο της κατοχής και δημιουργώντας διαρκώς κινδύνους για την εστία του Τιμπό Κουρτουά.

Η πίεση των Ισπανών απέδωσε καρπούς στο 30ό λεπτό, όταν ο Κουρτουά απέκρουσε αρχικά προσπάθεια του Όλμο, όμως ο Φαμπιάν Ρουίθ πήρε το ριμπάουντ και άνοιξε το σκορ για τη «Roja».

Παρά την ανωτερότητα της Ισπανίας, το Βέλγιο κατάφερε να απαντήσει κόντρα στη ροή του αγώνα. Στο 41΄, ο Τίμοθι Καστάνιε σέντραρε ιδανικά από τα δεξιά και ο Σαρλ Ντε Κετελάρε νίκησε τους αμυντικούς στον αέρα, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 1-1. Ήταν μάλιστα το πρώτο γκολ που δέχθηκε η Ισπανία στη διοργάνωση.

Οι απουσίες και οι τραυματισμοί κόστισαν ακριβά

Το Βέλγιο μπήκε στο ματς με σημαντικά προβλήματα. Λίγο πριν από τη σέντρα, ο αρχηγός Γιούρι Τίλεμανς τραυματίστηκε στην προθέρμανση και έμεινε εκτός ενδεκάδας, με τον Χανς Βανάκεν να παίρνει τη θέση του.

Παράλληλα, οι Βέλγοι στερήθηκαν και τον Αμαντού Ονάνα, ο οποίος είχε υποστεί σοβαρό τραυματισμό στον προηγούμενο γύρο απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το μεγαλύτερο πλήγμα, ωστόσο, ήρθε στο 71ο λεπτό. Ο Τιμπό Κουρτουά, που μέχρι εκείνο το σημείο είχε πραγματοποιήσει ακόμη μία εξαιρετική εμφάνιση, αισθάνθηκε ενοχλήσεις και ζήτησε αλλαγή. Ο έμπειρος τερματοφύλακας αποχώρησε εμφανώς συγκινημένος, γνωρίζοντας ίσως ότι η παρουσία του ήταν καθοριστική για τις ελπίδες της ομάδας του.

Μετά το παιχνίδι παραδέχθηκε πως ήθελε να συνεχίσει, όμως το τεχνικό επιτελείο προτίμησε να μην πάρει κανένα ρίσκο.

Ο Μερίνο «χτύπησε» ξανά στο τέλος

Η Ισπανία συνέχισε να πιέζει στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Λαμίν Γιαμάλ να αποτελεί μόνιμη απειλή και τη βελγική άμυνα να δοκιμάζεται συνεχώς.

Η λύση ήρθε τελικά από τον πάγκο. Στο 86΄ ο Ντε λα Φουέντε πέρασε στον αγώνα τον Μίκελ Μερίνο και δύο λεπτά αργότερα ο μέσος της Άρσεναλ βρέθηκε ξανά στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή. Μετά από μακρινό σουτ, ο Σένε Λάμενς, που είχε περάσει στη θέση του Κουρτουά, δεν κατάφερε να συγκρατήσει την μπάλα και ο Μερίνο από κοντά διαμόρφωσε το τελικό 2-1.

Ο Ισπανός μέσος έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής σε Παγκόσμιο Κύπελλο που πετυχαίνει νικητήριο γκολ ως αλλαγή σε δύο διαφορετικούς αγώνες νοκ άουτ της ίδιας διοργάνωσης.

Αξιοπρεπής αποχαιρετισμός για τους «Κόκκινους Διαβόλους»

Παρά τον αποκλεισμό, το Βέλγιο ολοκληρώνει την παρουσία του στο Μουντιάλ με θετικό πρόσημο. Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία, που ξεκίνησε τη διοργάνωση με αμφισβήτηση και δυσκολίες, κατάφερε να φτάσει μέχρι τους «8» και να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι στην πρωταθλήτρια Ευρώπης.

Οι Κέβιν Ντε Μπρόινε, Ρομέλου Λουκάκου, Τροσάρ, Ντοκού και οι υπόλοιποι διεθνείς προσπάθησαν μέχρι το τελευταίο λεπτό να βρουν την ισοφάριση, όμως η Ισπανία αποδείχθηκε πιο αποτελεσματική στις καθοριστικές στιγμές.

Για τους Βέλγους φιλάθλους, η ήττα αφήνει πικρία, αλλά και την αίσθηση ότι η εθνική ομάδα εξακολουθεί να διαθέτει το ταλέντο και τον χαρακτήρα για να παραμείνει ανάμεσα στις κορυφαίες δυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

La Belgique tombe les armes à la main face à l’Espagne et quitte le Mondial 2026

Longtemps solide malgré plusieurs coups du sort, la sélection belge a vu son aventure mondiale s’arrêter en quart de finale après un but décisif de Mikel Merino dans les dernières minutes.

Le parcours des Diables Rouges à la Coupe du monde 2026 s’est achevé vendredi soir à Los Angeles, où l’Espagne s’est imposée 2-1 au terme d’un quart de finale disputé et intense. Les Espagnols retrouveront désormais la France dans le dernier carré, tandis que la Belgique quitte la compétition avec des regrets mais aussi plusieurs motifs de satisfaction.

Face au champion d’Europe en titre, les hommes de Rudi Garcia ont livré une prestation courageuse, malgré un contexte compliqué marqué par plusieurs blessures importantes.

Une Espagne dominatrice, une Belgique réaliste

Dès le début de la rencontre, la Roja a monopolisé le ballon et imposé son rythme. Les Belges ont dû défendre bas face aux vagues successives menées par Dani Olmo, Lamine Yamal et Fabian Ruiz.

La pression espagnole a fini par payer à la demi-heure de jeu. Après une première parade de Thibaut Courtois, Fabian Ruiz a suivi l’action pour ouvrir le score.

Mais la Belgique a montré une nouvelle fois sa capacité à résister dans les moments difficiles. Sur l’une de ses rares occasions de la première période, Timothy Castagne a délivré un centre précis que Charles De Ketelaere a transformé d’une tête parfaitement placée. Cette égalisation a permis aux Diables Rouges de rentrer aux vestiaires avec un score de parité inattendu au vu de la physionomie du match.

Les blessures ont pesé lourd

Avant même le coup d’envoi, la Belgique avait perdu Youri Tielemans, blessé lors de l’échauffement. Quelques jours plus tôt, Amadou Onana avait déjà quitté le tournoi sur blessure.

Le tournant majeur est toutefois intervenu à la 71e minute. Victime d’une douleur musculaire, Thibaut Courtois a dû céder sa place à Senne Lammens. Le gardien du Real Madrid, auteur de plusieurs interventions décisives jusque-là, a quitté la pelouse très affecté.

Après la rencontre, Courtois a expliqué qu’il souhaitait poursuivre l’effort, mais que le staff médical avait préféré privilégier la prudence.

Merino, encore lui

L’Espagne a poursuivi son siège de la surface belge après la pause. Très remuant, Lamine Yamal a constamment obligé la défense adverse à rester sous pression.

Alors que la prolongation semblait se rapprocher, Mikel Merino est entré en jeu à quelques minutes du terme. Comme lors du tour précédent, le milieu espagnol a changé le destin de son équipe. À la suite d’un tir lointain mal négocié par Lammens, Merino a profité du ballon relâché pour inscrire le but de la victoire à la 88e minute.

Avec cette nouvelle réalisation décisive, le joueur d’Arsenal confirme son statut de joker de luxe et de spécialiste des fins de match.

Une élimination frustrante mais encourageante

La déception est évidemment immense pour les supporters belges, d’autant que l’équipe avait réussi à revenir dans la rencontre malgré les difficultés. Pourtant, ce quart de finale confirme également les progrès réalisés depuis le début du tournoi.

Après une phase de groupes irrégulière, les Diables Rouges ont retrouvé de la solidité et de l’ambition pour atteindre les quarts de finale, une performance qui reste significative sur la scène mondiale.

Face à une Espagne plus entreprenante, auteur de 17 tirs contre seulement 5 pour la Belgique, l’écart s’est finalement joué sur des détails et sur un moment d’inattention dans les derniers instants.

Pour la Belgique, l’aventure s’arrête donc aux portes du dernier carré. Pour l’Espagne, le rêve mondial continue avec un choc très attendu contre la France en demi-finale.