Η σημαντική άνοδος των τιμών των καυσίμων ωθεί ολοένα και περισσότερους οδηγούς να αναζητούν πρατήρια με χαμηλότερες τιμές πριν γεμίσουν το ρεζερβουάρ τους. Τα τελευταία χρόνια, αρκετές εφαρμογές για κινητά τηλέφωνα επιτρέπουν τη γρήγορη σύγκριση των τιμών καυσίμων σε κοντινά πρατήρια, διευκολύνοντας την επιλογή της οικονομικότερης λύσης.
Η αύξηση αυτή συνδέεται μεταξύ άλλων και με τις διεθνείς εξελίξεις στην αγορά ενέργειας. Η ένταση στη Μέση Ανατολή, και ειδικότερα η σύγκρουση μεταξύ του Ιράν και της συμμαχίας ΗΠΑ–Ισραήλ, επηρέασε σημαντικά τις μεταφορές πετρελαίου. Μετά από αμερικανικούς βομβαρδισμούς στο ιρανικό έδαφος, η Τεχεράνη προχώρησε στο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, μιας από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς μεταφοράς πετρελαίου παγκοσμίως. Από το σημείο αυτό διέρχονται καθημερινά εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που καταλήγουν τελικά στα πρατήρια καυσίμων της Ευρώπης και άλλων περιοχών.
Μέσα σε λιγότερο από μία εβδομάδα, η τιμή του λίτρου της βενζίνης και του ντίζελ αυξήθηκε περίπου κατά 20 λεπτά, γεγονός που μπορεί να επιβαρύνει το κόστος ενός γεμίσματος έως και κατά δέκα επιπλέον ευρώ. Αν και δεν υπάρχει άμεση λύση για την επιστροφή στις χαμηλότερες τιμές που επικρατούσαν νωρίτερα μέσα στο έτος, η τεχνολογία προσφέρει πρακτικά εργαλεία για τον εντοπισμό των πιο οικονομικών επιλογών. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα smartphone.
Fillzz
Η εφαρμογή Fillzz συγκαταλέγεται στις πιο γνωστές πλατφόρμες παρακολούθησης τιμών καυσίμων σε κινητές συσκευές και χρησιμοποιείται σε περίπου είκοσι χώρες, μεταξύ των οποίων και το Βέλγιο. Διαθέτει σύγχρονο και λιτό περιβάλλον χρήσης και θεωρείται από τις πιο ολοκληρωμένες εφαρμογές του είδους της.
Η λειτουργία της βασίζεται τόσο σε επίσημες βάσεις δεδομένων τιμών όσο και στις αναφορές των ίδιων των χρηστών. Με το άνοιγμα της εφαρμογής εμφανίζεται ένας χάρτης με τα κοντινότερα πρατήρια και τις τιμές των διαθέσιμων καυσίμων. Ο χρήστης μπορεί να αποθηκεύσει αγαπημένα πρατήρια, να καταχωρίσει το όχημά του ώστε να εμφανίζονται μόνο τα καύσιμα που τον ενδιαφέρουν, αλλά και να λαμβάνει ειδοποιήσεις για μεταβολές τιμών. Επιπλέον, η εφαρμογή μπορεί να καθοδηγήσει τον οδηγό προς το επιλεγμένο πρατήριο μέσω ενσωματωμένης πλοήγησης.
Διατίθεται και έκδοση Premium (playstore / appstore) με συνδρομή 9,99 ευρώ τον μήνα ή 49,99 ευρώ τον χρόνο. Η έκδοση αυτή προσφέρει επιπλέον δυνατότητες, όπως ειδοποιήσεις, απεριόριστη πρόσβαση σε δεδομένα σε κάθε χώρα, widgets, υποστήριξη CarPlay για iPhone και υπολογισμό διοδίων. Ωστόσο, η δωρεάν έκδοση καλύπτει επαρκώς τις βασικές ανάγκες σύγκρισης τιμών.
Gasoil Now
Η εφαρμογή Gasoil Now βασίζεται κυρίως στις αναφορές των ίδιων των οδηγών για την ενημέρωση των τιμών. Σε αντίθεση με ορισμένες χώρες, όπως η Γαλλία, όπου αξιοποιούνται και επίσημες κυβερνητικές βάσεις δεδομένων, στο Βέλγιο δεν υπάρχει αντίστοιχο εθνικό σύστημα καταγραφής τιμών.
Το βασικό πλεονέκτημα της εφαρμογής είναι η απλότητα της χρήσης της. Με την ενεργοποίηση της τοποθεσίας του χρήστη, εμφανίζονται αυτόματα τα κοντινά πρατήρια και οι τιμές των καυσίμων, ενώ υπάρχει δυνατότητα ταξινόμησης των αποτελεσμάτων είτε με βάση την απόσταση είτε με βάση το κόστος. Η εφαρμογή υποστηρίζει διάφορους τύπους καυσίμων, όπως SP95/E10, SP98, ντίζελ, LPG, E85, CNG και AdBlue.
Η χρήση της είναι εντελώς δωρεάν (ios / android), με μόνη προαιρετική χρέωση ένα ευρώ τον χρόνο για την αφαίρεση των διαφημίσεων.
Essence – Prix Carburants
Η εφαρμογή Essence – Prix Carburants είναι διαθέσιμη αποκλειστικά για iPhone και εστιάζει στην απλότητα. Το περιβάλλον της οργανώνεται γύρω από τρεις βασικές ενότητες: τις αναφορές τιμών στα πρατήρια, την αναζήτηση πρατηρίων βάσει τριών κριτηρίων (κοντινότερα, φθηνότερα και προβολή στον χάρτη) και ένα εργαλείο παρακολούθησης του μηνιαίου προϋπολογισμού καυσίμων.
Ένα από τα μειονεκτήματα της εφαρμογής είναι ότι οι τιμές εμφανίζονται αρχικά θολωμένες και απαιτείται συνδρομή για την πλήρη πρόσβαση. Το κόστος παραμένει σχετικά χαμηλό, με 1,19 ευρώ τον μήνα ή 6,99 ευρώ τον χρόνο. Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μικρό ποσό, αποτελεί μια πρόσθετη δαπάνη που πρέπει να ληφθεί υπόψη.
Bonus: Waze
Πέρα από τις εξειδικευμένες εφαρμογές, και η γνωστή εφαρμογή πλοήγησης Waze προσφέρει μια ιδιαίτερα χρήσιμη λειτουργία για τους οδηγούς. Αν και είναι κυρίως γνωστή για τα προηγμένα εργαλεία πλοήγησης και ενημέρωσης κυκλοφορίας, πολλοί χρήστες αγνοούν ότι περιλαμβάνει και πληροφορίες για τις τιμές καυσίμων.
Οι τιμές ενημερώνονται από την κοινότητα των οδηγών και η βάση δεδομένων είναι ιδιαίτερα εκτεταμένη, ειδικά στο Βέλγιο. Κατά την αναζήτηση μιας διαδρομής, εμφανίζεται στην κορυφή της οθόνης η επιλογή «Καύσιμα». Με την επιλογή αυτή, ο χάρτης εμφανίζει τα πρατήρια που βρίσκονται κοντά στον οδηγό ή κατά μήκος της διαδρομής του, επιτρέποντας μια γρήγορη σύγκριση πριν από τη στάση για ανεφοδιασμό.