Το Ηνωμένο Βασίλειο θα επανενταχθεί στο πρόγραμμα ανταλλαγής φοιτητών Erasmus+ από το 2027, μετά από συμφωνία που επιτεύχθηκε μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης την Τετάρτη. Η συμφωνία επιβεβαιώθηκε από τον Ευρωπαίο Επίτροπο Εμπορίου Maroš Šefčovič και τον Βρετανό υπουργό Σχέσεων με την Ευρωπαϊκή Ένωση, Nick Thomas-Symonds.
Η απόφαση για επιστροφή στο Erasmus+ ελήφθη κατά τη διάρκεια συνόδου κορυφής ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου τον Μάιο και αποτελεί μέρος της ευρύτερης προσπάθειας της κυβέρνησης των Εργατικών να επαναπροσδιορίσει τις σχέσεις με την ΕΕ μετά το Brexit. Το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε από το πρόγραμμα το 2020, όταν η τότε Συντηρητική κυβέρνηση υποστήριξε ότι δεν προσέφερε επαρκή σχέση ποιότητας-τιμής.
Από το ακαδημαϊκό έτος 2027-2028, οι Βρετανοί φοιτητές θα μπορούν και πάλι να σπουδάζουν σε ευρωπαϊκά πανεπιστήμια, ενώ φοιτητές από κράτη μέλη της ΕΕ θα μπορούν επίσης να σπουδάζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι φοιτητές πανεπιστημίου θα μπορούν να περάσουν έως και ένα έτος στο εξωτερικό στο πλαίσιο του προγράμματος σπουδών τους, χωρίς επιπλέον κόστος.
Χρηματοδότηση και συμμετοχή
Σύμφωνα με τη βρετανική κυβέρνηση, περισσότεροι από 100.000 σπουδαστές στο Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να επωφεληθούν από το πρόγραμμα κατά το πρώτο έτος. Το Ηνωμένο Βασίλειο θα συνεισφέρει περίπου 570 εκατομμύρια λίρες (648 εκατομμύρια ευρώ) για τη συμμετοχή στο Erasmus+ κατά το ακαδημαϊκό έτος 2027-2028. «Η περαιτέρω συμμετοχή στο Erasmus+ στον επόμενο πολυετή προϋπολογισμό (από το 2028 και μετά) θα πρέπει να αποφασιστεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία και με βάση μια δίκαιη και ισορροπημένη συνεισφορά», ανέφερε η κυβέρνηση σε δελτίο τύπου.
«Η σημερινή συμφωνία αποδεικνύει ότι η νέα μας συνεργασία με την ΕΕ λειτουργεί», δήλωσε ο Thomas-Symonds. «Η συμμετοχή στο Erasmus+ είναι μια σημαντική νίκη για τους νέους μας, καθώς καταρρίπτει τα εμπόδια και διευρύνει τους ορίζοντες, διασφαλίζοντας ότι όλοι, ανεξάρτητα από το υπόβαθρό τους, έχουν την ευκαιρία να σπουδάσουν ή να εκπαιδευτούν στο εξωτερικό».
Το Erasmus+ ξεκίνησε το 1987 ως πρόγραμμα ανταλλαγής φοιτητών για την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Με την πάροδο του χρόνου, έχει επεκταθεί ώστε να περιλαμβάνει πρακτική άσκηση, επαγγελματική κατάρτιση, εθελοντισμό και συμμετοχή σε διεθνή εκπαιδευτικά, πολιτιστικά και αθλητικά έργα.
Ευρύτερη συνεργασία ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου
Πέρα από το Erasmus+, η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επίσης ξεκινήσει «διερευνητικές συνομιλίες» σχετικά με την πιθανή ένταξη του Ηνωμένου Βασιλείου στην εσωτερική αγορά ενέργειας της ΕΕ. «Η στενότερη συνεργασία στον τομέα της ενέργειας θα αποφέρει πραγματικά οφέλη στις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές στην Ευρώπη, θα τονώσει τις επενδύσεις στη Βόρεια Θάλασσα και θα ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια», ανέφεραν οι Šefčovič και Thomas-Symonds σε κοινή δήλωση.
Μέχρι την επόμενη σύνοδο κορυφής ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου, και οι δύο πλευρές στοχεύουν να ολοκληρώσουν τις διαπραγματεύσεις για διάφορα εκκρεμή ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός Σχεδίου Εμπειρίας Νέων που θα επιτρέπει σε άτομα 18 έως 30 ετών να εργάζονται και να σπουδάζουν στο εξωτερικό για έως και δύο χρόνια. Επιβεβαίωσαν επίσης τη δέσμευσή τους για την πλήρη εφαρμογή των υφιστάμενων συμφωνιών, όπως η Συμφωνία Αποχώρησης και το Πλαίσιο Windsor, το οποίο διέπει τις ρυθμίσεις μετά το Brexit για τη Βόρεια Ιρλανδία.