Η Εθνική Βελγίου πραγματοποίησε μία από τις πιο πειστικές εμφανίσεις της στη διοργάνωση και επικράτησε με 4-1 των Ηνωμένων Πολιτειών στο Σιάτλ, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Εκεί θα αντιμετωπίσει την Ισπανία, την Παρασκευή, στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνια.
Η αναμέτρηση είχε αποκτήσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον ήδη πριν από τη σέντρα, καθώς κυριάρχησε η έντονη διαμάχη γύρω από τον Φολαρίν Μπάλογκουν. Ο Αμερικανός επιθετικός, που είχε αποβληθεί στον προηγούμενο αγώνα της ομάδας του, είδε τη FIFA να αναστέλλει την τιμωρία του έπειτα από παρέμβαση που, σύμφωνα με διεθνή δημοσιεύματα, ζήτησε ο Ντόναλντ Τραμπ από τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο. Η απόφαση προκάλεσε την έντονη αντίδραση της Βελγικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, η οποία κατέθεσε επίσημη έφεση, κάνοντας λόγο για απόφαση που αντίκειται στους κανονισμούς.
Ωστόσο, στο γήπεδο η απάντηση των Βέλγων ήταν αποστομωτική.
Κυριαρχία από το πρώτο λεπτό
Μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Σαρλ Ντε Κετελάρε, ο οποίος σημείωσε δύο γκολ και μοίρασε μία ασίστ, οδηγώντας την ομάδα του σε μία άνετη επικράτηση.
Ο επιθετικός της Αταλάντα άνοιξε το σκορ μόλις στο 9ο λεπτό, εκμεταλλευόμενος την αδράνεια της αμερικανικής άμυνας, ενώ στο 33′ αποκατέστησε αμέσως το προβάδισμα του Βελγίου με εξαιρετική κεφαλιά, λίγα μόλις λεπτά μετά την προσωρινή ισοφάριση των ΗΠΑ.
Οι Αμερικανοί είχαν καταφέρει να φέρουν το παιχνίδι στα ίσα στο 31ο λεπτό, όταν ο Μάλικ Τίλμαν σκόραρε με εκτέλεση φάουλ που κόντραρε σε σώματα, αφήνοντας χωρίς αντίδραση τον Τιμπό Κουρτουά.
Ένα λάθος άλλαξε οριστικά το παιχνίδι
Στο δεύτερο ημίχρονο οι ΗΠΑ προσπάθησαν να πιέσουν για την ισοφάριση, όμως ένα σοβαρό λάθος του τερματοφύλακα Ματ Φρις αποδείχθηκε καθοριστικό.
Στο 57ο λεπτό, ο Ντε Κετελάρε έκλεψε την μπάλα και σέρβιρε έτοιμο γκολ στον Χανς Βανάκεν, ο οποίος διαμόρφωσε το 3-1 σε κενή εστία.
Το τελικό 4-1 διαμόρφωσε στις καθυστερήσεις ο Ρομέλου Λουκάκου, εκμεταλλευόμενος ακόμη ένα αμυντικό λάθος των Αμερικανών και σημειώνοντας ακόμη ένα γκολ με τη φανέλα των «Κόκκινων Διαβόλων».
Διεθνής αποθέωση και… αιχμές για τις ΗΠΑ
Η εμφάνιση του Βελγίου προκάλεσε θετικά σχόλια στον διεθνή Τύπο, ο οποίος στάθηκε τόσο στην ποδοσφαιρική ανωτερότητα των «Κόκκινων Διαβόλων» όσο και στο παρασκήνιο που προηγήθηκε της αναμέτρησης.
Γαλλικά μέσα έκαναν λόγο για «αποκατάσταση της δικαιοσύνης μέσα στο γήπεδο», επισημαίνοντας ότι η βελγική ομάδα απέδειξε την ανωτερότητά της χωρίς καμία αμφισβήτηση.
Στη Γερμανία, η Bild κυκλοφόρησε με τον χαρακτηριστικό τίτλο «Το Βέλγιο εκδικήθηκε για λογαριασμό όλου του ποδοσφαίρου», σχολιάζοντας πως πριν από τον αγώνα όλοι μιλούσαν για την υπόθεση Μπάλογκουν, αλλά μετά το τελευταίο σφύριγμα το μόνο θέμα συζήτησης ήταν η εξαιρετική εμφάνιση των Βέλγων.
Ανάλογο ήταν και το ύφος στην Ισπανία, όπου η Marca έγραψε ότι «ούτε ο Τραμπ μπορούσε να αποτρέψει το αναπόφευκτο», τονίζοντας πως το Βέλγιο μετέτρεψε την ένταση και την αμφισβήτηση σε ποδόσφαιρο υψηλού επιπέδου.
Ακόμη πιο δηκτική εμφανίστηκε η ιταλική Gazzetta dello Sport, σημειώνοντας ότι η παρέμβαση υπέρ του Μπάλογκουν λειτούργησε τελικά ως επιπλέον κίνητρο για τους Βέλγους, υπενθυμίζοντας με νόημα το γνωστό αγγλικό ρητό «karma is a bitch».
La Belgique balaie les États-Unis et rejoint l’Espagne en quarts de finale
Portés par un Charles De Ketelaere exceptionnel, les Diables rouges ont largement dominé les États-Unis (4-1) au terme d’un match marqué par la polémique autour de Folarin Balogun. Ils retrouveront désormais l’Espagne pour une place dans le dernier carré du Mondial 2026.
La Belgique a confirmé son excellente dynamique en décrochant une qualification convaincante pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 grâce à une nette victoire 4-1 face aux États-Unis, à Seattle. Les hommes de Rudi Garcia affronteront désormais l’Espagne, vendredi, en Californie.
Avant même le coup d’envoi, la rencontre faisait déjà énormément parler d’elle. La décision de la FIFA de rendre Folarin Balogun éligible malgré son exclusion lors du tour précédent avait suscité une vive controverse. La Fédération belge avait immédiatement dénoncé cette décision et introduit un recours, estimant que les règlements disciplinaires n’avaient pas été respectés.
Sur le terrain, toutefois, les Diables rouges n’ont laissé planer aucun doute.
Une première période parfaitement maîtrisée
Le héros de la soirée s’appelle Charles De Ketelaere. L’attaquant belge a inscrit deux buts avant la pause avant d’offrir une passe décisive en seconde période.
Il a ouvert le score dès la 9e minute, profitant des hésitations de la défense américaine. Après une égalisation heureuse de Malik Tillman sur un coup franc dévié, De Ketelaere a immédiatement redonné l’avantage à la Belgique grâce à une tête imparable.
Le tournant après la pause
Les Américains ont tenté de revenir dans la rencontre au retour des vestiaires, mais une erreur de leur gardien Matt Freese a définitivement fait basculer le match.
À la 57e minute, De Ketelaere a récupéré le ballon avant de servir idéalement Hans Vanaken, qui n’avait plus qu’à conclure dans le but vide pour inscrire le 3-1.
En fin de rencontre, Romelu Lukaku, entré en jeu, a profité d’une nouvelle erreur défensive américaine pour sceller définitivement le score à 4-1.
Une victoire saluée bien au-delà de la Belgique
Cette prestation très aboutie a été largement commentée par la presse internationale.
Plusieurs médias européens ont estimé que les Diables rouges avaient répondu à toute la polémique par le football, en démontrant une supériorité incontestable sur le terrain.
En Allemagne, certains journaux ont même évoqué une « revanche du football », tandis qu’en Espagne, où la Roja sera désormais l’adversaire de la Belgique, plusieurs analyses ont souligné que ni la controverse, ni le contexte politique n’avaient empêché les Belges d’imposer leur jeu.
Les regards sont désormais tournés vers le quart de finale face à l’Espagne, qui s’annonce comme l’un des grands chocs de cette Coupe du monde.