Τα σαυρόποδα είναι η κατηγορία εκείνη των δεινοσαύρων στην οποία ανήκουν οι μεγαλόσωμοι φυτοφάγοι, με τον μακρύ λαιμό και το δυσανάλογα μικρό κεφάλι. Αν φανταστείτε τον Ντίπι, τον Διπλόδοκο που υποδέχεται τους επισκέπτες στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, έχετε μια ιδέα για ποιους λέμε. Μια υποκατηγορία των σαυρόποδων είναι και οι τιτανόσαυροι. Όπως δηλώνει εύλογα και το όνομά τους, τεραστίων διαστάσεων πλάσματα που χρονολογικά έζησαν μετά την εξαφάνιση των -μικρότερων σε μέγεθος- διπλοδοκιδών και βραχιοσαυρίδων.
Απολιθώματα των τιτανόσαυρων έχουν βρεθεί σε διάφορα μέρη της υφηλίου, τα περισσότερα ωστόσο στην Νότιο Αμερική, με πιο χαρακτηριστικά είδη αυτά του Αργεντινόσαυρου αλλά και του Πουερτάσαυρου.
Ένα τέτοιο απολίθωμα βρέθηκε την άνοιξη του 2014 από έναν αργεντίνο αγρότη, καθώς «όργωνε» το κτήμα του, ψάχνοντας να βρει ένα χαμένο του πρόβατο. Το πρόβατο το βρήκε, μαζί όμως ανακάλυψε και το κομμάτι ενός οστού που δεν έμοιαζε με τα άλλα. Οι επιστήμονες δεν άργησαν να επισκεφθούν το αγρόκτημα το οποίο από εκείνη την στιγμή μετατράπηκε σε ένα τεράστιο πλατό ανασκαφών.
Τα αποτελέσματα της έρευνας της ομάδος του Δρ. Ντιέγο Πολ, συγκλονιστικά. Όχι μόνο επρόκειτο για ένα νέο είδος δεινοσαύρου, αλλά ήταν και το μεγαλύτερο που θεωρείται ότι έχει πατήσει το πόδι του στην γη. Βρέθηκαν μάλιστα 7 τέτοιοι σκελετοί σε πολύ κοντινή απόσταση, που χρονολογήθηκε ότι έζησαν περίπου 101,6 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Φώτο: o δρ. Ντιέγο Πολ ποζάρει δίπλα στο εύρημα
Τα δύσκολα ωστόσο – για την επιστημονική κοινότητα- μόλις αρχίζουν. Η ασφαλής εκτίμηση του μεγέθους ενός τέτοιου πλάσματος είναι μια αρκετά δύσκολη δουλειά. Για να γίνει κατανοητό αυτό, σκεφτείτε ότι το μέγεθος του -μέχρι πρότινος- μεγαλύτερου δεινοσαύρου, του Αργεντινόσαυρου, έχει υπολογιστεί με κριτήριο περίπου 20 οστά, ενώ αυτό του Πουερτάσαυρου, από μόλις τέσσερις σπονδύλους. Το θετικό στην περίπτωση του νέου αυτού τιτανόσαυρου, είναι ότι έχουν βρεθεί αρκετά οστά κι από τους επτά σκελετούς. Πράγμα που διευκολύνει την δουλειά του δρ. Πολ και της ομάδας του. Οι μέχρι τώρα μετρήσεις δείχνουν ότι ο γίγαντας είχε μήκος 37 μέτρα και ζύγιζε περίπου 70 τόνους!
O τιτανόσαυρος αυτός δεν έχει πάρει επισήμως ακόμα κάποιο όνομα. Παραμένει μυστήριο ακόμα το πως αυτό το πλάσμα εκτελούσε τις καθημερινές του ανάγκες. Πως έτρωγε, πως περπατούσε, πως γινόταν η διαδικασία της αναπαραγωγής του; Άλυτο ακόμα παραμένει και το πως επτά τέτοια πλάσματα, με βάρος που ισοδυναμεί με 15 αφρικανικούς ελέφαντες και μήκος τεσσάρων πούλμαν, βρέθηκαν μαζί. Το γεγονός ότι περίπου 80 δόντια από άγνωστο -μέχρι στιγμής- σαρκοβόρο δεινόσαυρο βρέθηκαν κοντά στα οστά τους, ενδεχομένως δίνει μια απάντηση για τον θάνατό τους, σε γενικότερο επίπεδο όμως περιπλέκει την υπόθεση.
Μέχρι να απαντηθούν όλα αυτά, το σίγουρο είναι ότι το ενδιαφέρον για τα πλάσματα που κυριάρχησαν στον πλανήτη μας κάποτε, παραμένει θερμό και ίσως τέτοια ευρήματα αναθερμαίνουν και το ενδιαφέρον των νεαρών φαν των δεινοσαύρων.
Φώτο (Robin Cox/BBC): o David Attenborough ποζάρει κι αυτός δίπλα στο οστό. Ο Attenborough παρουσίασε ένα ειδικό επεισόδιο στο BBC, σχετικά με την ανακάλυψη του νέου αυτού είδους.
Πηγή: theguardian.com