Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε από το Διαστημικό Κέντρο στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, έπειτα από αρκετές καθυστερήσεις λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών, περιορισμών της FAA κατά τη διάρκεια του κυβερνητικού shutdown στις ΗΠΑ, αλλά και μιας ισχυρής ηλιακής καταιγίδας που είχε επιβάλει νέα αναβολή.

Ένα μεγάλο βήμα για την επαναχρησιμοποίηση

Σε αντίθεση με την πρώτη δοκιμαστική πτήση του Ιανουαρίου, όπου η επαναφορά του πρώτου σταδίου απέτυχε, αυτή τη φορά η Blue Origin πέτυχε έναν στόχο που θεωρείται κρίσιμος για τη μείωση του κόστους των εκτοξεύσεων:
ο εντυπωσιακός πρώτο-όροφος του New Glenn προσγειώθηκε με επιτυχία στην πλωτή πλατφόρμα Jacklyn στον Ατλαντικό.

Η επιτυχία αυτή φέρνει την εταιρεία πιο κοντά στον βασικό της στόχο — να ανταγωνιστεί σε ισότιμη βάση τη SpaceX και το μοντέλο επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων.

Το ταξίδι των Escapade: από τη Γη στον Άρη μέσω Lagrange 2

Μετά την είσοδό τους σε τροχιά, τα δύο διαστημόπλοια Escapade θα κατευθυνθούν προς το σημείο Lagrange 2 (L2), περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα από τη Γη. Εκεί θα παραμείνουν μέχρι τα τέλη του 2026, πριν ξεκινήσουν το μεγάλο «άλμα» προς τον Κόκκινο Πλανήτη.

Σύμφωνα με τον χρονοπρογραμματισμό:

• Σεπτέμβριος 2027: είσοδος σε τροχιά γύρω από τον Άρη

• Έναρξη της κύριας επιστημονικής αποστολής: συντονισμένες μετρήσεις της ανώτερης ατμόσφαιρας και της μαγνητόσφαιρας του πλανήτη

Ο σκοπός είναι διπλός: να κατανοηθεί καλύτερα πώς ο Άρης έχασε κάποτε τη πυκνή ατμόσφαιρά του, αλλά και να αξιολογηθούν οι ακτινοβολιακές συνθήκες που θα αντιμετωπίσουν μελλοντικοί ανθρώπινοι εξερευνητές.

Μια χαμηλού κόστους αποστολή με μεγάλο επιστημονικό βάρος

Τα Escapade εντάσσονται στο πρόγραμμα SIMPLEx της NASA, το οποίο υποστηρίζει μικρού μεγέθους, φθηνές αποστολές, με στόχο να μειωθεί δραστικά το κόστος της διαστημικής εξερεύνησης.
Η συνολική επένδυση της αποστολής βρίσκεται κάτω από 100 εκατ. δολάρια, ποσό σαφώς χαμηλότερο από τα 300–600 εκατ. δολάρια που απαιτούνται για άλλους δορυφόρους του ίδιου είδους που ήδη επιχειρούν στον Άρη.

Μια νέα εποχή για τον New Glenn

Πέρα από το επιστημονικό σκέλος, η αποστολή αποτελεί και το πρώτο επίσημο commercial payload για το New Glenn. Με την επιτυχημένη εκτόξευση, την ομαλή πορεία προς το L2 και —κυρίως— την πλήρη επιτυχία της προσγείωσης του πρώτου σταδίου, η Blue Origin κάνει ένα σταθερό βήμα προς την καθιέρωση της στον εμπορικό και τον διαπλανητικό τομέα των εκτοξεύσεων.

Το ταξίδι προς τον Άρη μόλις ξεκίνησε — και μαζί του, ίσως μια νέα εποχή για το New Glenn.

Blue Origin: Le New Glenn entame sa longue route vers Mars avec succès

Blue Origin, l’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, a franchi une étape décisive en réussissant la première grande mission de son lanceur New Glenn. Le puissant véhicule a placé en orbite les deux sondes jumelles Escapade de la NASA, amorçant un voyage complexe qui les conduira, après plusieurs manœuvres intermédiaires, jusqu’à Mars.

Le décollage a eu lieu depuis Cap Canaveral après une série de reports liés à des conditions météorologiques défavorables, aux restrictions imposées par la FAA durant le shutdown du gouvernement américain, ainsi qu’à une violente tempête solaire qui avait déjà contraint Blue Origin à suspendre une précédente tentative.

Un tournant majeur pour la réutilisation

Après l’échec de janvier, où le premier étage n’avait pas pu être récupéré, la réussite de cette mission constitue un véritable tournant :
le premier étage du New Glenn s’est posé sans encombre sur la barge offshore Jacklyn.

Ce succès rapproche Blue Origin de son objectif stratégique : concurrencer directement SpaceX en maîtrisant la réutilisation des boosters, un élément clé pour réduire drastiquement les coûts de lancement.

Les sondes Escapade : de la Terre à Mars via le point de Lagrange L2

Une fois en orbite, les deux engins Escapade se dirigeront vers le point de Lagrange 2 (L2), situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre. Elles y resteront jusqu’à la fin de l’année 2026, avant d’entreprendre leur transfert vers Mars.

Calendrier prévu :

• Fin 2026 : départ du L2

• Septembre 2027 : insertion en orbite martienne

• Début de la mission scientifique : étude de l’atmosphère supérieure et de la magnétosphère martiennes

En travaillant en tandem, les deux sondes permettront de mieux comprendre comment Mars a perdu son ancienne atmosphère dense et d’évaluer l’environnement radiatif auquel seront exposés les futurs explorateurs humains.

Une mission légère, mais essentielle

Le projet Escapade s’inscrit dans le programme SIMPLEx de la NASA, qui encourage le développement de missions scientifiques peu coûteuses basées sur de petits engins spatiaux.
Le budget total reste inférieur à 100 millions de dollars, un montant très en dessous des 300 à 600 millions nécessaires à d’autres missions martiennes plus lourdes.

Le New Glenn entre enfin dans l’arène commerciale

Au-delà de l’intérêt scientifique, cette mission est aussi la première véritable charge utile commerciale transportée par le New Glenn. Avec une mise en orbite réussie, une trajectoire conforme vers le L2 et, surtout, une récupération complète du premier étage, Blue Origin se positionne plus fermement que jamais sur le marché des lancements commerciaux et interplanétaires.

Le voyage vers Mars commence à peine — et une nouvelle ère s’ouvre pour le New Glenn.

The post Blue Origin: το New Glenn ξεκινά το μακρύ ταξίδι προς τον Άρη με επιτυχία appeared first on .

Σε μία έκτακτη συνέντευξη τύπου η NASA ανακοίνωσε την Δευτέρα το απόγευμα τον εντοπισμό ύπαρξης νερού σε υγρή μορφή στην επιφάνεια του Άρη. Γεγονός που αυξάνει πολύ την πιθανότητα ύπαρξης μικροβιακής μορφής ζωής στον γειτονικό μας πλανήτη τώρα ή κατά το παρελθόν. Ένας από τους κύριους άλλωστε στόχους των σύγχρονων διαστημοσυσκευών που στέλνονται στον Άρη είναι και η έρευνα για την ύπαρξη ζωής. Η αρχή των ανακαλύψεων που ανακοινώθηκαν σήμερα ξεκίνησε πριν από αρκετά χρόνια στη βάση ορισμένων εντυπωσιακών χαρακτηριστικών που εντοπίστηκαν σε φωτογραφίες που έστειλαν στη Γη διάφορες διαστημοσυσκευές που περιφέρονται γύρω από τον κόκκινο πλανήτη.

Οι παρατηρήσεις αυτές ξεκίνησαν να προβληματίζουν τους επιστήμονες της ΝΑSA από τα τέλη ακόμη του περασμένου αιώνα όταν η προσεχτική μελέτη των φωτογραφιών υψηλής ανάλυσης που μας έστελναν διάφορες διαστημοσυσκευές σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο πλανήτη οδήγησε τους ειδικούς επιστήμονες να βγάλουν το συμπέρασμα ότι σε μικρό βάθος κάτω από την επιφάνεια πρέπει να υπάρχουν μεγάλες ποσότητες νερού. Τον Ιούνιο του 2000, 250 φωτογραφίες από τις 65.000 που είχαν εξεταστεί, μας έδειχναν ορισμένα παράξενα χαρακτηριστικά. Εξ αυτών, μετά από χρονοβόρες μελέτες, πρόσφατων ροών νερού το οποίο ξεπετάχτηκε από το εσωτερικό σχηματίζοντας διάφορα αυλάκια. Στη συνέχεια το νερό αναγκάστηκε να εξατμιστεί, ή καλύτερα να εξαχνωθεί, λόγω της μικρής ατμοσφαιρικής πίεσης που επικρατεί στην αρειανή επιφάνεια αφήνοντας όμως πίσω του τα ίχνη των ροών αυτών. Η ανακοίνωση εκείνη ήταν ιδιαίτερα σημαντική γιατί είχαμε πλέον απτές ενδείξεις για την πιθανή ύπαρξη μεγάλων ποσοτήτων νερού στο υπέδαφος και την αναζωπύρωση της ελπίδας να εντοπίσουμε πιθανούς, μικροβιακούς έστω, ζώντες οργανισμούς ή απολιθώματά τους πολύ πριν από οποιαδήποτε ανθρώπινη επίσκεψη στον τέταρτο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος.

Ο πρώτος ερευνητής που ασχολήθηκε με το δεδομένο θέμα πριν από τέσσερα χρόνια ήταν ένας φοιτητής 21 ετών. Σήμερα ο νεαρός αυτός φοιτητής ήταν ένας από τους δύο κύριους προσκεκλημένους ομιλητές στη συνέντευξη της NASA. Το 2011 ο Lujendra (Luju) Ojha, από το Κατμαντού του Νεπάλ, ήταν τριτοετής φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα όταν παρατήρησε για πρώτη φορά τις ροές αυτές στη διάρκεια των θερμότερων εποχών του Άρη. Αποτέλεσμα των παρατηρήσεων εκείνων ήταν η δημοσίευση μιας πρώτης εργασίας του1 στο περίφημο επιστημονικό περιοδικό “Science” την οποία υπέγραφε επίσης και ο σύμβουλος-καθηγητής του, ο Alfred McEwen. Ο McEwen είναι υπεύθυνος για τις φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης στις οποίες έγινε ο εντοπισμός των «χειμάρων νερού» του Άρη, ενώ στη συνέντευξη της Δευτέρας ήταν κι αυτός παρόν. Έκτοτε οι Ojha και McEwen έχουν συμμετάσχει στη συγγραφή 11 ακόμη δημοσιευμένων εργασιών πάνω στο ίδιο θέμα. Σήμερα ο Luju Ojha, σε ηλικία 25 ετών, βρίσκεται στο Πανεπιστήμιο Georgia Tech [Georgia Institute of Technology] στην Atlanta των ΗΠΑ, και αναμένεται να λάβει το διδακτορικό του δίπλωμα σε έναν περίπου χρόνο.

Μέχρι τώρα γνωρίζαμε ότι στο παρελθόν, πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη έρεαν τεράστιες ποσότητες νερού αφού είχαμε παρατηρήσει ιδιαίτερα εμφανή ίχνη διάβρωσης από την ροή τεράστιων ποταμών σ’ όλες σχεδόν τις περιοχές της επιφάνειάς του. Οι χιλιάδες φωτογραφίες των προηγούμενων διαστημοσυσκευών είχαν αποτυπώσει εκατοντάδες χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ξερές κοίτες ποταμών, μερικά μάλιστα εκτείνονται σε μήκος 150 χιλιομέτρων και πάνω. Υπάρχουν δηλαδή ενδείξεις κατακλυσμιαίων βροχών, ξερά κανάλια πλάτους 5 χιλιομέτρων και αμμουδιές παρόμοιες μ’ εκείνες των γήινων ποταμών, μεγάλες λίμνες ή ακόμα και ωκεανοί με μεγάλες ποσότητες νερού που διήρκεσαν όμως για ένα πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Και έκτοτε ουδέν.

Μία πρόσφατη σχετικά ανακάλυψη αφορούσε επίσης και τον εντοπισμό τεραστίων ποσοτήτων νερού σε παγωμένη μορφή στο υπέδαφος του κόκκινου πλανήτη. Αν οι ποσότητες αυτές έλειωναν θα μπορούσαν να σχηματίσουν έναν ολόκληρο ωκεανό που θα κάλυπτε ολόκληρο τον Άρη σε βάθος 500 μέτρων. Τόσο μεγάλες ποσότητες νερού θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν στους μελλοντικούς επισκέπτες του Άρη για τις ανάγκες των θερμοκηπίων τους, της διαβίωσής τους και την παραγωγή πυραυλικών καυσίμων (υδρογόνο-οξυγόνο), αλλά και για την μελλοντική γαιομορφωποίηση του Άρη και την μετατροπή του σε έναν κατοικήσιμο από τον άνθρωπο πλανήτη σε λιγότερο από 1.000 χρόνια.

Προς το παρόν, εκτός των ανωτέρω, η μέχρι τώρα εξερεύνηση του Άρη απέδειξε την ύπαρξη μιας αραιής ατμόσφαιρας, καιρικών αλλαγών και ανέμων, πάγων στους  πόλους, πελώριων χαράδρων, και πανύψηλων βουνοκορφών. Η χαρτογράφηση που έγινε μας απεκάλυψε επίσης κι έναν κόσμο στου οποίου την επιφάνεια έχει γραφτεί ένα βίαιο και ανήσυχο παρελθόν γεμάτο με τεράστιες χαράδρες και πανύψηλα σβησμένα ηφαίστεια. Αν και χωρίς τεχνητά κανάλια και Αρειανούς, ο κοκκινωπός αυτός πλανήτης περιλαμβάνει μερικά από τα πιο παράξενα χαρακτηριστικά που έχουμε δει ποτέ. Τον γιγάντιο κρατήρα Ελλάς που, με βάθος 8 και διάμετρο 2.300 χιλιόμετρα, θα μπορούσε να καταπιεί ολόκληρο σχεδόν το Έβερεστ. Πιο σημαντικό όμως απ’ όλα είναι ότι κατέγραψε επίσης και τα, εντελώς απρόσμενα για πολλούς, συστήματα κοιλάδων και καναλιών απορροής που ήσαν οι πρώτες σοβαρές ενδείξεις για την ύπαρξη νερού στο παρελθόν του Άρη. Μια πελώρια κοιλάδα, μια σεισμική ρωγμή στον φλοιό του Άρη, η οποία αν βρίσκονταν πάνω στη Γη θα ξαπλώνονταν από τα Ουράλια μέχρι την Πορτογαλία. Ακόμα πιο παράξενο είναι ένα βουνό που ονομάζεται Όλυμπος. Είναι το ψηλότερο βουνό στο Ηλιακό μας σύστημα, τριπλάσιο σε ύψος από το Έβερεστ ενώ αν ήταν στη Γη η βάση του θα  κάλυπτε ολόκληρη την Ελλάδα και το Αιγαίο μαζί. Όπως πολλά βουνά του κόκκινου πλανήτη είναι και αυτό ηφαίστειο στην κορυφή του οποίου βρίσκεται ένας κρατήρας με διάμετρο 80 χιλιομέτρων.

Πηγή: Naftemporiki.gr

The post Τα νερά του Άρη appeared first on .