Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έλαβε δύο αποφάσεις με τις οποίες διαπίστωσε μη συμμόρφωση της Google με την πράξη για τις ψηφιακές αγορές (DMA) για την αυτοπροτίμηση των δικών της υπηρεσιών στην αναζήτηση Google και για τη θέσπιση περιορισμών στις επιχειρήσεις ώστε να κατευθύνουν τους καταναλωτές σε εναλλακτικά, συχνά φθηνότερα, κανάλια αγορών στο Google Play (καθοδήγηση). Στο πλαίσιο αυτό, η Επιτροπή επέβαλε στην Google πρόστιμο ύψους 460 εκατ. ευρώ και πρόστιμο ύψους 430 εκατ. ευρώ αντίστοιχα.
Αυτοπροτίμηση στο Google Search
Σύμφωνα με την πράξη για τις ψηφιακές αγορές, οι ρυθμιστές της πρόσβασης δεν πρέπει να αντιμετωπίζουν τις δικές τους υπηρεσίες ευνοϊκότερα στην κατάταξη από ό,τι τις υπηρεσίες τρίτων. Πρέπει να εφαρμόζουν διαφανείς, δίκαιους και αμερόληπτους όρους στην εν λόγω κατάταξη.
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google επιφυλάσσει προτιμησιακή μεταχείριση στις δικές της υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των αποτελεσμάτων αγορών, ξενοδοχείων, μεταφορών και αθλητικών δραστηριοτήτων, έναντι των υπηρεσιών τρίτων στο Google Search, παραβιάζοντας με τον τρόπο αυτό τις υποχρεώσεις που υπέχει δυνάμει της πράξης για τις ψηφιακές αγορές.
Η Google εμφανίζει τις δικές της υπηρεσίες πιο εμφανώς στα αποτελέσματα αναζήτησης, μεταξύ άλλων στην κορυφή της σελίδας αποτελεσμάτων αναζήτησης ή χρησιμοποιώντας βελτιωμένα οπτικά και φίλτρα, ενώ παρόμοιες υπηρεσίες τρίτων δεν έχουν την ίδια προβολή.
Το anti-steering της Google
Σύμφωνα με την πράξη για τις ψηφιακές αγορές, οι προγραμματιστές εφαρμογών που διανέμουν τις εφαρμογές τους μέσω του Google Play θα πρέπει να είναι σε θέση να ενημερώνουν τους πελάτες —δωρεάν— σχετικά με εναλλακτικές, συχνά φθηνότερες, προσφορές και να τους κατευθύνουν στις εν λόγω προσφορές για την πραγματοποίηση αγορών, για παράδειγμα σε ιστότοπους ή εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών.
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google δεν τήρησε την υποχρέωση αυτή.
Ειδικότερα, η Google εμποδίζει τους προγραμματιστές εφαρμογών να επικοινωνούν ελεύθερα και να προωθούν προσφορές και να συνάπτουν συμβάσεις με χρήστες σε κανάλια διανομής της επιλογής τους, συμπεριλαμβανομένων καταστημάτων εφαρμογών τρίτων.
Ενώ η Google μπορεί να λάβει τέλος για τη διευκόλυνση της αρχικής απόκτησης νέου πελάτη από προγραμματιστή εφαρμογών μέσω του Google Play, το επίπεδο των τελών καθοδήγησης που χρεώνει η Google και η διάρκεια της περιόδου χρέωσης για τα εν λόγω τέλη υπερέβησαν αυτό που θεωρείται συμβατό με την πράξη για τις ψηφιακές αγορές.
Στο πλαίσιο των δύο σημερινών αποφάσεων, η Επιτροπή διέταξε την Google να θέσει τέλος στη μη συμμόρφωση.
Ειδικότερα, η Google πρέπει να εφαρμόσει μέτρα για:
- να μεταχειρίζεται τις υπηρεσίες τρίτων που εμφανίζονται στα αποτελέσματα αναζήτησης της Google με δίκαιο και αμερόληπτο τρόπο σε σχέση με τις δικές της υπηρεσίες, και
- Επιτρέψτε στους προγραμματιστές εφαρμογών που διανέμουν τις εφαρμογές τους μέσω του Google Play Store, τόσο τεχνικά όσο και συμβατικά, να επικοινωνούν ελεύθερα, να προωθούν προσφορές και να συνάπτουν συμβάσεις με χρήστες όχι μόνο εντός αλλά και εκτός του καταστήματος εφαρμογών Google Play.
Η Επιτροπή επισημαίνει ότι, μετά από εποικοδομητικό διάλογο, η Google πρότεινε και άρχισε να δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζει τις δικές της υπηρεσίες στο Google Search για δωρεάν υπηρεσίες, όπως αγορές, ξενοδοχεία και πτήσεις. Η Επιτροπή θα παρακολουθεί την εφαρμογή των λύσεων αυτών, οι οποίες συνιστούν ουσιαστική πρόοδο προς την κατεύθυνση της συμμόρφωσης. Η Επιτροπή επισημαίνει επίσης ότι η Google έχει προτείνει και έχει αρχίσει να δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζει διαφημίσεις για αγορές και υπηρεσίες που σχετίζονται με το περιεχόμενο, όπως ο αθλητισμός. Η Επιτροπή αξιολογεί επί του παρόντος τις αλλαγές αυτές και θα συνεχίσει τον διάλογό της με την Google υπό το πρίσμα της σημερινής απόφασης. Η Επιτροπή λαμβάνει επίσης υπό σημείωση τις προτάσεις της Google σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζει να εφαρμόσει τις αρχές της απόφασης στις επισκοπήσεις ΤΝ και στη λειτουργία ΤΝ, για τις οποίες ο διάλογος θα συνεχιστεί υπό το πρίσμα της σημερινής απόφασης.
Η Επιτροπή επισημαίνει επίσης ότι η Google έχει προβεί σε αλλαγές που σχετίζονται με τους όρους καθοδήγησης της Google. Τα μέτρα αυτά συνιστούν ικανοποιητική πρόοδο προς την κατεύθυνση της συμμόρφωσης και θα αξιολογηθούν επίσης υπό το πρίσμα της τάξης παύσης και παράλειψης της σημερινής απόφασης.
Τα πρόστιμα που επιβλήθηκαν σήμερα στην Google λαμβάνουν υπόψη τη σοβαρότητα και τη διάρκεια της μη συμμόρφωσης.
Επόμενα βήματα
Η Google υποχρεούται να συμμορφωθεί με τις αποφάσεις της Επιτροπής εντός 60 ημερών, διαφορετικά διατρέχει τον κίνδυνο περιοδικών χρηματικών ποινών ύψους έως και 5 % του συνολικού παγκόσμιου κύκλου εργασιών της.
Η Επιτροπή εξακολουθεί να συνεργάζεται με την Google για να διασφαλίσει τη συμμόρφωση με τις αποφάσεις της και την πράξη για τις ψηφιακές αγορές γενικότερα.