Στις 4 Δεκεμβρίου του 2000 τα Ηνωμένα Έθνη καθιέρωσαν την 18η Δεκεμβρίου ως την Παγκόσμια Ημέρα Μεταναστών. Στόχος του ΟΗΕ ήταν η ενίσχυση της εκστρατείας για την προστασία του πληθυσμού αυτού, που αποτελεί περίπου το 2% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Η συγκεκριμένη ημερομηνία επιλέχθηκε διότι στις 18 Δεκεμβρίου του 1990 υιοθετήθηκε από τη Γενική Συνέλευση του Οργανισμού η «Διεθνής Συνθήκη για την Προστασία των Δικαιωμάτων όλων των Μεταναστών Εργατών και των μελών των Οικογενειών τους».