Η πορεία του στις Βρυξέλλες άρχισε το 2012 όπου μετά από το πέρασμα του από την Villa Loraine και το εστιατόριο Bouchéry, ο Νικόλας Κουλέπης θα εργαστεί στο πιο διάσημο ελληνικό εστιατόριο του Βελγίου, τον Νότο. Με έντονο ανταγωνισμό και με τις απαιτήσεις του κοινού να είναι πάντα μεγάλες, ο Έλληνας Chef Pâtissier κέρδισε την εμπιστοσύνη όλων και έβαλε γερά θεμέλια για τα επόμενα προσωπικά βήματα.
Το πρώτο επιχειρηματικό του στίγμα ο Νικόλας θα το δώσει τον Μάρτιο του 2018 ανοίγοντας την «Nikolas Koulepis Patisserie» στο νούμερο 85 της Rue du Page. Εκεί δημιουργεί ραφινέ προϊόντα ζαχαροπλαστικής με χαρακτήρα γαλλικό και ελληνικό, επιλέγοντας τις καλύτερες πρώτες ύλες. Βάζοντας σε κάθε του προσπάθεια μαεστρία, φαντασία και αγάπη καταφέρνει να κερδίσει το δύσκολο στοίχημα: αυτό του βελγικού κοινού σε μία από τις πιο ιδιαίτερες και ποιοτικές γειτονιές των Βρυξελλών, στην Place Châtelain.
Δύο χρόνια μετά, λίγα μόλις μέτρα μακριά, ο Νικόλας θα ανοίξει την «Pitasserie» δημιουργώντας ένα ξεχωριστό μαγαζί με ελληνικές παραδοσιακές πίτες και άλλες αλμυρές προτάσεις, ενώ λίγο αργότερα -και με το μέγεθος της επιχειρηματικής ομάδας να μεγαλώνει- ο Νικόλας δημιουργεί μία τρίτη στέγη, ένα ξεχωριστό χώρο ο οποίος γίνεται μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα το εργαστήριο ζαχαροπλαστικής του Έλληνα ζαχαροπλάστη.
Νικόλα, σχεδόν 3 χρόνια σε μία από τις καλύτερες αλλά και πιο ανταγωνιστικές γειτονιές των Βρυξελλών. Ποιες ήταν οι σκέψεις σου στην αρχή του επιχειρηματικού αυτού βήματος;
Τρία χρόνια λοιπόν από τότε που ξεκίνησα αυτό το ταξίδι. Έμενα σε αυτήν την γειτονιά και από την στιγμή που σκέφτηκα ότι θα δημιουργήσω κάτι, θα ήθελα να γίνει στην συγκεκριμένη γειτονιά. Πράγματι μια αρκετά ανταγωνιστική περιοχή, αλλά αυτό ήταν κάτι που όχι μόνο δεν με ενόχλησε αλλά μου έδωσε ώθηση να κάνω κάτι αρκετά ποιοτικό. Οι σκέψεις μου ανέκαθεν ήταν θετικές, πίστεψα ότι προτείνοντας κάτι καινοτόμο στο κοινό θα κάνουμε την διαφορά.
Ποιες ήταν οι δυσκολίες που αντιμετώπισες και ποια πιστεύεις πως είναι τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα που σε βοήθησαν μέχρι σήμερα;
Οι δυσκολίες που αντιμετώπισα ήταν αρκετές. Η μεγαλύτερη ήταν η απουσία μου από την οικογένειά μου για μεγάλα χρονικά διαστήματα μέχρι να βάλω τις βάσεις στο μαγαζί.
Ο συνδυασμός ελληνικής και γαλλικής ζαχαροπλαστικής, η ποιότητα μας και οι αρκετά δουλεμένες συνταγές, καθώς και η επαφή με όλους τους πελάτες και η κάλυψη των αναγκών του κάθε ενός ξεχωριστά είναι κάποια από τα πλεονεκτήματα μας.
Bûche Opéra
Πως βίωσες το 2020 σε προσωπικό και οικογενειακό επίπεδο και ποιες δυσκολίες αντιμετώπισες στον επαγγελματικό σου χώρο;
Λόγω των συνθηκών και των κλειστών σχολείων, η οικογένεια μου έπρεπε να απομακρυνθεί με αποτέλεσμα να περάσω μεγάλο χρονικό διάστημα μόνος μου αφιερώνοντας πολύ χρόνο στην δουλειά. Η κατάσταση είναι δύσκολη για όλους, εμείς έχουμε χάσει αρκετές συνεργασίες Β2Β αλλά προσπαθούμε να το αντιμετωπίσουμε.
Ποιες είναι οι γλυκές επιλογές που θα πρότεινες στους αναγνώστες μας για την περίοδο των Χριστουγέννων και τις Πρωτοχρονιάς ;
Οι γλυκές επιλογές που προτείνω για την συγκεκριμένη περίοδο είναι τα μελομακάρονα και οι κουραμπιέδες φυσικά, όπως και η βασιλόπιτα.
Κουραμπιέδες
Αν έπρεπε να επιλέξεις δύο δημιουργίες για να συστηθείς σε κάποιον απαιτητικό πελάτη που δεν σε γνωρίζει, ποιες θα ήταν αυτές;
Χωρίς πολύ σκέψη σαν πρώτη επιλογή το Εκμέκ Κανταΐφι όπου ήμασταν οι πρώτοι που το προτείναμε στην αγορά. Είναι το νούμερο ένα προϊόν μας.
Σαν δεύτερη επιλογή θα έλεγα το τσουρέκι το οποίο ψήνουμε στο εργαστήριο μας καθημερινά.
Εκμέκ καταΐφι
Πες μας δύο λόγια για την νέα σου επιχειρηματική προσπάθεια «La Pitasserie«;
Το La Pittaserie σαν όνομα είναι ένα “λογοπαίγνιο” του Patisserie. Σαν Έλληνας αγαπώ πολύ, όπως όλοι οι συμπατριώτες μου, τις ελληνικές παραδοσιακές πίτες. Τέτοιες είχαμε ήδη στο Pâtisserie και παρατηρήσαμε ότι ο κόσμος τις προτιμάει ιδιαίτερα, οπότε σκεφτήκαμε να φτιάξουμε έναν νέο χώρο πολύ κοντά στο ζαχαροπλαστείο αποκλειστικά για αυτές.
Έχουμε κλείσει ήδη τρεις μήνες που λειτουργεί και η ανταπόκριση από Έλληνες και Βέλγους είναι πολύ μεγάλη.
La Pitasserie
Μοιράσου μαζί μας δύο από τις καλύτερες επαγγελματικές εμπειρίες μέχρι σήμερα.
Έχω ζήσει αρκετές επαγγελματικές εμπειρίες. Δύο από τις καλύτερες είναι η επιλογή μας από τον Δήμο Βρυξελλών να λάβουμε μέρος το 2018 και για τα επόμενα χρόνια στο ΕΑΤ BRUXELLES, καθώς και η συμμετοχή μου στον διαγωνισμό “La meilleur bûche de Noel” όπου έλαβα την δεύτερη θέση για τον κορμό κανταΐφι, κάτι που εμπνεύστηκα ο ίδιος προσωπικά.
Τι σου έλειψε περισσότερο από την χρονιά που πέρασε και τι είναι αυτό που θα αναζητήσεις μόλις τελειώσει η δύσκολη αυτή περίοδος;
Μου έλειψε η παρέα με τους φίλους μου, ο χρόνος με την οικογένεια μου και οι διακοπές που κάνουμε κάθε καλοκαίρι στην Ελλάδα. Μόλις τελειώσει η δύσκολη αυτή περίοδος σκέφτομαι να κάνουμε όλα αυτά που δεν κάναμε το 2020, ταξίδια , βόλτες, φαγητό κλπ.
Λίγο πριν κλείσει το 2020 πες μας ένα μικρό σου όνειρο για το μέλλον.
Το όνειρο μου είναι να κρατήσω την ποιότητα και την αξιοπιστία των πελατών μου σε αυτά που έχω δημιουργήσει. Κλείνοντας να ευχηθώ σε όλο τον κόσμο να έχει υγεία και μια καλύτερη νέα χρονιά.
Βασιλόπιτες από τον Νικόλα Κουλέπη
Nikolas Koulepis Pâtisserie
Rue du Page 85, 1050 Ixelles
website, facebook
La Pitasserie
Rue du Page 62, 1050 Ixelles
instagram, facebook