Οι προβλέψεις του Γραφείου Προγραμματισμού δείχνουν ότι ο πληθυσμός του Βελγίου αναμένεται να ανέλθει συνολικά σε 12,9 εκατομμύρια έως το 2070. Το προσδόκιμο ζωής επίσης εξακολουθεί να αυξάνεται με τις γυναίκες να αναμένεται να ζουν έως τα 90 κατά μέσο όρο. Οι άνδρες, από την πλευρά τους, θα ζουν μέχρι τα 88. «Η πανδημία δεν αναμένεται να έχει μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στα δημογραφικά στοιχεία», λέει ο ερευνητής, Hendrik Nevejan.
Σήμερα ζουν λίγο περισσότεροι από 11,5 εκατομμύρια άνθρωποι στο Βέλγιο. Μέχρι το 2070 ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί κατά 1,3 εκατομμύρια. Ο ρυθμός αύξησης προβλέπεται να επιβραδυνθεί σε σύγκριση με τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
Η πανδημία είχε ως αποτέλεσμα μεγαλύτερο αριθμό θανάτων από το συνηθισμένο και έχει μειώσει το προσδόκιμο ζωής.
Ο Hendrik Nevejan του γραφείου προγραμματισμού λέει ότι δεν καταγράφηκαν σημαντικά υπερβολικοί θάνατοι πέρυσι και το προσδόκιμο ζωής αναμένεται για άλλη μια φορά να αυξηθεί. Το υψηλότερο προσδόκιμο ζωής συνδέεται με την πρόοδο στην ιατρική και τις καλύτερες συνθήκες διαβίωσης που τροφοδοτούνται εν μέρει από τη βελτίωση της σχολικής εκπαίδευσης. Ωστόσο «τα κέρδη πρόκειται να μειωθούν τα επόμενα χρόνια» προειδοποιεί ο Nevejan.
«Τις τελευταίες δύο δεκαετίες η μετανάστευση ήταν η μεγαλύτερη κινητήρια δύναμη για την αύξηση του πληθυσμού και θα παραμείνει έτσι μέχρι το 2070. Μακροπρόθεσμα, οι μεταναστευτικές ροές παραμένουν υψηλές αν και η ανάπτυξη είναι περιορισμένη.
«Αναμένουμε αυξημένη μετανάστευση από τα κράτη της ΕΕ που συνδέεται με την αύξηση του πληθυσμού σε αυτές τις χώρες. Αναμένουμε χαμηλότερη μετανάστευση από «νεότερες» χώρες της ΕΕ όπως η Ρουμανία, η Πολωνία και η Βουλγαρία. Αυτό συνδέεται με τη μείωση του πληθυσμού σε αυτές τις χώρες. Το Βέλγιο γίνεται επίσης λιγότερο ελκυστικός προορισμός, καθώς αυτά τα κράτη τα πηγαίνουν καλύτερα οικονομικά».
Οι γεννήσεις είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας.
«Μέχρι το 2030 αναμένουμε ότι οι γεννήσεις θα ξεπεράσουν τους θανάτους. Αυτό δεν θα ισχύει πλέον μετά το 2040, όταν οι θάνατοι θα υπερβαίνουν τις γεννήσεις».
Το 2021 σημειώθηκαν κατά μέσο όρο 1,59 γεννήσεις ανά γυναίκα. Ο αριθμός είναι πολύ υψηλός, συγκριτικά με το 1,54 για το 2020. Μακροπρόθεσμα αυτό το ποσοστό αναμένεται να αγγίξει το 1,70.
Η πανδημία είχε μικρότερο αντίκτυπο στα δημογραφικά στοιχεία το 2020 από ό,τι αναμενόταν. «Ο αντίκτυπος στη μετανάστευση ήταν περιορισμένος», προσθέτει ο Nevejan.
Οι περιορισμοί του κορονοϊού είχαν οδηγήσει τους ανθρώπους να περιμένουν μείωση των μεταναστευτικών ροών και προς τις δύο κατευθύνσεις. Αναμενόταν πτώση της μετανάστευσης κατά 50%, αλλά σημειώθηκε πτώση μόνο κατά 15%. Τα μέτρα που περιορίζουν τη διεθνή μετακίνηση είχαν περιορισμένο αντίκτυπο στη βελγική μετανάστευση.
Επιπλέον, ο αντίκτυπος της πανδημίας στις γεννήσεις ήταν μικρότερος από τον προβλεπόμενο. Οι συλλήψεις μειώθηκαν κατά το πρώτο lockdown του 2020, έχοντας ως αποτέλεσμα λιγότερες γεννήσεις, εννέα μήνες αργότερα. Οι συλλήψεις άρχισαν αμέσως μετά το lockdown – «Θα μπορούσε να οφείλεται σε μια ελαφριά ευφορία» λένε οι ειδικοί – αλλά επέστρεψαν στο φυσιολογικό μετά από αυτό.
Μέχρι το 2070 ο πληθυσμός των Βρυξελλών θα έχει αυξηθεί κατά 7% σε σύγκριση με τώρα. Για τη Φλάνδρα το αντίστοιχο ποσοστό θα είναι αυξημένο κατά 15%, ενώ για τη Βαλλονία κατά 12%.
Ο Nevejan εξηγεί ότι οι αυξήσεις στις Βρυξέλλες λόγω γεννήσεων και μετανάστευσης θα ακυρωθούν σχεδόν εξ ολοκλήρου λόγω της μετακίνησης σε άλλες περιφέρειες. Η αύξηση του πληθυσμού στη Φλάνδρα και τη Βαλλονία θα περιοριστεί λόγω των θανάτων που θα ξεπερνούν τις γεννήσεις.
Η γήρανση του πληθυσμού συνεχίζεται επίσης. Ο μέσος όρος ηλικίας σήμερα είναι 42 ετών, αλλά ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί στα 45,5 έως το 2070.
Η αύξηση αυτή συνδέεται με το υψηλότερο προσδόκιμο ζωής και τη γήρανση των baby boomers. Ο αριθμός των ανθρώπων που γεννήθηκαν τη δεκαετία του ’60 θα αυξήσει τους αριθμούς στις υψηλότερες ηλικιακές κατηγορίες.