Οι μετρήσεις στο πλαίσιο της μεγάλης καμπάνιας «Water Samples», που συντονίστηκε από την οργάνωση Waterland vzw σε συνεργασία με τη De Standaard και το Πανεπιστήμιο KU Leuven, κατέδειξαν εκπλήξεις σχετικά με την ποιότητα του νερού στον κανάλι των Βρυξελλών – και όχι μόνο.
Κατά την περίοδο 24 Απριλίου–6 Μαΐου, περισσότεροι από 5.000 «ερευνητές πολίτες» πήραν δείγματα από ποτάμια, κανάλια και ρυάκια σε Φλάνδρα και Βρυξέλλες. Από τις 72 μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στον Κανάλι των Βρυξελλών, οι 4 από τις 5 στο σημείο αλλά και γενικότερα πολλές θέσεις εμφάνισαν δείκτες E. coli κάτω από το όριο του 1.000 αποικιών ανά 100 ml, το ανώτατο επιτρεπτό όριο για μπάνιο. Αυτό σημαίνει ότι τουλάχιστον προσωρινά, η κολύμβηση είναι «εφικτή» σε αρκετά σημεία.
Συνολικά, το 43,3% των ελεγμένων υδάτινων επιφανειών στη Φλάνδρα και τις Βρυξέλλες κρίθηκαν κατάλληλα για κολύμβηση. Αντίθετα, το ένα τρίτο των θέσεων είχε υπέρβαση του ορίου με υψηλές συγκεντρώσεις βακτηρίων (πάνω από 2.000 αποικίες/100ml), προκαλώντας ανησυχία για την υγεία ευάλωτων ομάδων του πληθυσμού.
Η ανιχνευσιμότητα του E. coli υποδεικνύει ρήξεις ή υπερχειλίσεις του δικτύου ακαθάρτων, ιδιαίτερα μετά από έντονες βροχοπτώσεις. Από την άλλη, σε περιόδους χωρίς έντονα φαινόμενα, τα πορίσματα είναι πιο ενθαρρυντικά, αφήνοντας ανοιχτή την προοπτική ελεύθερης, αστικής κολύμβησης.
Ο Lieven Symons από την Waterland vzw επισημαίνει ότι οι πληροφορίες αυτές καταδεικνύουν τη δυνατότητα οργάνωσης ανοιχτών κολυμβητικών ημερών στο κανάλι, χωρίς την ανάγκη κατασκευής ακριβών εγκαταστάσεων. Πράγματι, πέρυσι τα «Zalige Zwemdagen», μια σειρά εκδηλώσεων με κολύμβηση σε ποταμούς και κανάλια σε πόλεις όπως η Αμβέρσα και η Μπριζ, προσέλκυσαν χιλιάδες συμμετέχοντες – και ολοκλήρωσαν με άριστα αποτελέσματα ποιότητας νερού.
Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι, με κατάλληλα μέτρα και έλεγχο, τα αστικά ύδατα των Βρυξελλών μπορούν να γίνουν πηγή δροσιάς, αναψυχής και δημόσιας υγειονομικής αξίας – και όχι απλώς ένδειξη ρύπανσης.