Ο Jan Walravens υπήρξε μία από τις πιο ανήσυχες και καθοριστικές μορφές της μεταπολεμικής πολιτιστικής σκηνής στο Βέλγιο. Γνωστός κυρίως ως ο δυναμικός λογοτεχνικός κριτικός που συσπείρωσε μια ολόκληρη γενιά πειραματικών συγγραφέων γύρω από το περιοδικό Tijd en Mens, ο Walravens είχε παράλληλα μια εξαιρετικά εκτενή και ουσιαστική παρουσία και στον χώρο της εικαστικής κριτικής — μια πλευρά του έργου του που συχνά παραμένει λιγότερο γνωστή.
Κατά τη διάρκεια της σύντομης αλλά πυκνής ζωής του, έγραψε για την τέχνη σε εφημερίδες, στο ραδιόφωνο και την τηλεόραση, επιμελήθηκε μονογραφίες, δοκίμια και καταλόγους, έδωσε διαλέξεις και συμμετείχε ενεργά στη διοργάνωση εκθέσεων. Η στενή του σχέση με τους καλλιτέχνες αποτυπώθηκε και οπτικά στο Tijd en Mens, με εξώφυλλα και εικονογραφήσεις αρχικά από φίλους του και στη συνέχεια από διεθνείς δημιουργούς του κινήματος Cobra.
Ο Walravens υπήρξε μια μοναδική φωνή, που προσέγγιζε την τέχνη με βάση το συναίσθημα και τη βιωματική εμπειρία, τοποθετώντας τον εαυτό του ως «πρώτο παρατηρητή». Απέρριπτε κάθε μορφή ελιτισμού και προτιμούσε έναν καθαρό, άμεσο λόγο, με στόχο να κάνει τη σύγχρονη τέχνη προσιτή σε ένα ευρύτερο κοινό, χωρίς εκπτώσεις στο βάθος ή τη σκέψη.
Η έκθεση 45–65, σε επιμέλεια των Hans Vandevoorde και Katrien Vanhamel, επανεξετάζει σήμερα τη σκέψη και την κριτική ματιά του Walravens μέσα από έναν διάλογο ανάμεσα σε καλλιτέχνες διαφορετικών γενεών. Συνδυάζοντας βελγικά και διεθνή ονόματα, η έκθεση αναδεικνύει τη διαχρονική επικαιρότητα του τρόπου με τον οποίο ο Walravens προσέγγιζε την τέχνη: με ανοιχτό πνεύμα, περιέργεια και βαθιά εμπιστοσύνη στη δύναμη της προσωπικής ματιάς.
FeliX Art & Eco Museum, Drogenbos
6.12.25 – 5.04.26
Jan Walravens (1920–1965), une voix libre au cœur de l’avant-garde d’après-guerre
Jusqu’au 5 avril au FeliX Art & Eco Museum, Drogenbos
Figure marquante de la scène culturelle belge d’après-guerre, Jan Walravens est surtout resté dans les mémoires comme le critique littéraire engagé qui a fédéré une génération d’écrivains expérimentaux autour de la revue Tijd en Mens. Son rôle de critique d’art, pourtant considérable, est moins connu du grand public, alors qu’il a profondément influencé la manière de parler et de penser l’art contemporain à son époque.
Walravens a écrit sur les arts plastiques pour la presse écrite, la radio et la télévision, tout en produisant des essais, des monographies, des catalogues et en participant activement à l’organisation d’expositions et de conférences. Son lien étroit avec les artistes se reflétait dans l’identité visuelle de Tijd en Mens, dont les couvertures et illustrations étaient signées par des proches, puis par des figures majeures du mouvement Cobra.
Refusant toute posture académique ou élitiste, Jan Walravens revendiquait une approche intuitive et subjective. Il se définissait comme un « premier observateur », guidé par ses émotions et son regard personnel. Son écriture claire et directe visait à rendre l’art accessible, sans en simplifier les enjeux, convaincu que la critique devait créer un pont entre les œuvres et le public.
L’exposition 45–65, conçue par Hans Vandevoorde et Katrien Vanhamel, propose aujourd’hui une relecture de sa pensée à travers une sélection d’artistes issus de différentes générations. En mettant en dialogue des créateurs belges et internationaux, le parcours souligne l’actualité du regard de Walravens et la pertinence durable de sa manière d’aborder l’art : avec ouverture, curiosité et une attention constante à l’expérience humaine.
FeliX Art & Eco Museum, Drogenbos
6.12.25 – 5.04.26