Σε συνέντευξη Τύπου που πραγματοποιήθηκε το πρωί της Τετάρτης, ο Michael O’Leary, διευθύνων σύμβουλος της ιρλανδικής low-cost Ryanair, ανακοίνωσε ότι η αεροπορική του εταιρεία πρόκειται να καταργήσει 1,1 εκατομμύριο θέσεις από το Βέλγιο. Ο κ. O’Leary λέει ότι η απόφαση αυτή λαμβάνεται ως απάντηση στους υψηλότερους φόρους.
Η απόφαση της Ryanair έρχεται μετά την ανακοίνωση της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης στα τέλη του περασμένου έτους ότι ο ομοσπονδιακός φόρος επιβατών αεροπορικών μεταφορών θα αυξηθεί από τα τρέχοντα 5 ευρώ/επιβάτη σε 10 ευρώ/επιβάτη από το 2027. Από φέτος, οι δημοτικές αρχές στο Charleroi (Hainaut) θα επιβάλλουν φόρο 3 ευρώ/επιβάτη στους επιβάτες που χρησιμοποιούν το αεροδρόμιο της πόλης, το οποίο είναι επίσης γνωστό και ως «Brussel South Airport».
Η πλειονότητα των υπηρεσιών της Ryanair από και προς το Βέλγιο προσγειώνονται ή απογειώνονται από το Σαρλερουά. Την Τρίτη, το Δημοτικό Συμβούλιο της πόλης δήλωσε ότι είχε ήδη διεξαχθεί «δημοκρατική ψηφοφορία» για τον φόρο και τα προβλεπόμενα έσοδα από αυτόν είχαν συμπεριληφθεί στον προϋπολογισμό του 2026.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ο κ. Ο’Λίρι χαρακτήρισε τις αποφάσεις «ηλίθιες» και «γελοίες», προσθέτοντας ότι η αεροπορική του εταιρεία θα μετακινηθεί σε άλλες χώρες όπου οι φόροι είναι χαμηλότεροι. Η Ryanair είχε προειδοποιήσει προηγουμένως ότι οι αυξήσεις καθιστούν το Βέλγιο λιγότερο ελκυστικό για τις αεροπορικές εταιρείες σε μια εποχή που άλλες χώρες μειώνουν τους φόρους.
Η Ryanair μετέφερε περίπου 10,1 εκατομμύρια επιβάτες μέσω των βελγικών αεροδρομίων πέρυσι. 8,9 εκατομμύρια από αυτούς είναι μέσω του Σαρλερουά και 1,2 εκατομμύρια μέσω του αεροδρομίου των Βρυξελλών στο Ζάβεντεμ, στη Φλαμανδική Βραβάνδη. Ο κ. Ο’Λίρι λέει ότι θα μειώσει άλλες 1,1 εκατομμύριο θέσεις τον επόμενο χρόνο εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν αντιστρέψει την αύξηση του φόρου για το 2027.