Η Δυτική Φλάνδρα ετοιμάζεται να εγκαινιάσει το 2027 ένα εκτεταμένο πρόγραμμα επετειακού τουρισμού, σηματοδοτώντας τα 100 χρόνια από την ανέγερση σημαντικών μνημείων του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Με τίτλο «Monuments & Moments», η καμπάνια θα διαρκέσει από τον Ιούνιο του 2027 έως τον Νοέμβριο του 2028 και θα υποστηριχθεί από επένδυση ύψους οκτώ εκατομμυρίων ευρώ από τη φλαμανδική κυβέρνηση και την επαρχία.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η περιοχή Westhoek, στα δυτικά του Βελγίου, ένας τόπος άρρηκτα συνδεδεμένος με τη μνήμη του Μεγάλου Πολέμου. Εκεί, όπου άλλοτε μαίνονταν σφοδρές συγκρούσεις μεταξύ γερμανικών και συμμαχικών δυνάμεων, σήμερα δεσπόζουν στρατιωτικά κοιμητήρια, μνημεία και διατηρημένα χαρακώματα. Πολλά από τα κοιμητήρια έχουν αναγνωριστεί από την UNESCO ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Μόνο το 2024, σχεδόν 365.000 επισκέπτες περιηγήθηκαν σε μουσεία και πεδία μαχών της περιοχής, με περίπου τους μισούς να προέρχονται από το εξωτερικό και κυρίως από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το πρόγραμμα αντλεί έμπνευση από τα έτη 1927 και 1928, όταν εγκαινιάστηκαν αρκετά από τα σημαντικότερα μνημεία της περιοχής. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η Menin Gate στην Υπρ, όπου είναι χαραγμένα τα ονόματα περισσότερων από 54.000 αγνοούμενων στρατιωτών. Κάθε βράδυ, κάτω από την αψίδα, η τελετή του Last Post τιμά τη μνήμη τους, σε μια παράδοση που διατηρείται σχεδόν έναν αιώνα.
Το επετειακό έτος θα αναδείξει σημαντικές ημερομηνίες, όπως τα 100 χρόνια από το Tyne Cot Memorial στις 19 Ιουνίου 2027 και από την Πύλη του Menin στις 24 Ιουλίου 2027. Παράλληλα, θα τιμηθούν η 100ή διοργάνωση του Προσκυνήματος του Yser, η εκατονταετηρίδα της τελετής Last Post το 2028, καθώς και άλλες επετείους, όπως τα 90 χρόνια από το μνημείο του Βασιλιά Αλβέρτου Α΄ και τα 100 χρόνια από το Trench of Death. Ιδιαίτερη αναφορά θα γίνει και στα 109 και 110 χρόνια από την Ανακωχή της 11ης Νοεμβρίου 1918, που έθεσε τέλος στον πόλεμο.
Το πρόγραμμα θα υλοποιηθεί σε συνεργασία των οργανισμών Westtoer και Visit Flanders, με εκθέσεις, εκδηλώσεις και εκπαιδευτικές δράσεις που θα καλούν τους επισκέπτες να στοχαστούν πάνω σε έννοιες όπως η απώλεια, η συμφιλίωση και η ειρήνη. Στόχος είναι η μνήμη να αποκτήσει σύγχρονη διάσταση, υπενθυμίζοντας ότι η ιστορία του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου δεν αφορά μόνο το παρελθόν, αλλά και τις προκλήσεις του σήμερα.
Στο πλαίσιο αυτό, τέσσερα εκατομμύρια ευρώ θα διατεθούν για την πλήρη ανακαίνιση του In Flanders Fields Museum, το οποίο θα μετατραπεί σε ένα σύγχρονο μουσείο με ανανεωμένη μουσειολογική προσέγγιση. Άλλα τέσσερα εκατομμύρια ευρώ θα κατευθυνθούν στη βελτίωση της προσβασιμότητας και στην αναβάθμιση επιλεγμένων μνημείων και χώρων μνήμης στην περιοχή, ενώ την άνοιξη του 2026 θα προκηρυχθεί κοινή πρόσκληση έργων για την υποστήριξη των παρεμβάσεων.
Όπως επισημαίνουν οι αρμόδιοι, περισσότερο από μια δεκαετία μετά τις επετειακές δράσεις για τα 100 χρόνια από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, είναι η κατάλληλη στιγμή για μια νέα ώθηση που θα διατηρήσει ζωντανό το ενδιαφέρον των νεότερων γενεών. Με το «Monuments & Moments», η Δυτική Φλάνδρα επιδιώκει να ενισχύσει τον διεθνή της ρόλο ως κορυφαίος προορισμός μνημειακού τουρισμού, συνδέοντας ουσιαστικά την ιστορική μνήμη με τον σύγχρονο προβληματισμό για την ειρήνη και τη δημοκρατία.