Λίγες ώρες πριν από τη νοκ άουτ αναμέτρηση Βελγίου – ΗΠΑ για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, η απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Folarin Balogun να αγωνιστεί κανονικά έχει προκαλέσει έντονη αναστάτωση και αντιδράσεις στο βελγικό στρατόπεδο.
Ο Αμερικανός επιθετικός της AS Monaco είχε αποβληθεί με κόκκινη κάρτα στον προηγούμενο αγώνα των Ηνωμένων Πολιτειών απέναντι στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη και, βάσει των κανονισμών, επρόκειτο να εκτίσει ποινή αποκλεισμού απέναντι στο Βέλγιο. Ωστόσο, την Κυριακή η FIFA ανακοίνωσε ότι αναστέλλει την εκτέλεση της ποινής, επιτρέποντας στον ποδοσφαιριστή να βρίσκεται κανονικά στη διάθεση της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ.
Η βελγική ομοσπονδία προσφεύγει κατά της απόφασης
Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (RBFA) αντέδρασε άμεσα, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη ιδιαίτερα αιφνιδιαστική και ανακοινώνοντας ότι εξετάζει κάθε διαθέσιμο νομικό μέσο. Λίγες ώρες αργότερα επιβεβαίωσε πως κατέθεσε επίσημη έφεση κατά της απόφασης της FIFA.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η ένσταση βασίζεται στην εφαρμογή του άρθρου 27 του Πειθαρχικού Κώδικα της FIFA, το οποίο επιτρέπει, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, την προσωρινή αναστολή μιας πειθαρχικής κύρωσης. Η βελγική πλευρά θεωρεί ότι η συγκεκριμένη διάταξη δεν εφαρμόστηκε ορθά στη συγκεκριμένη περίπτωση.
Η υπόθεση αναμένεται να εξεταστεί από ανεξάρτητο μέλος της Επιτροπής Εφέσεων της FIFA, το οποίο δεν προέρχεται ούτε από χώρα της UEFA ούτε της CONCACAF, ώστε να διασφαλιστεί η αμεροληψία της διαδικασίας.
Η ειρωνική αντίδραση του Rudi Garcia
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός του Βελγίου, Rudi Garcia, δεν έκρυψε την έκπληξή του κατά τη συνέντευξη Τύπου στο Σιάτλ.
Με εμφανή ειρωνεία σχολίασε πως «δεν γνώριζα ότι η 5η Ιουλίου εδώ ισοδυναμεί με την 1η Απριλίου στην Ευρώπη», αφήνοντας σαφείς αιχμές για την απόφαση της FIFA.
Ο Γάλλος προπονητής πρόσθεσε ότι προτιμά να επικεντρωθεί αποκλειστικά στον αγώνα, επισημαίνοντας πως στόχος της ομάδας του είναι η πρόκριση στα προημιτελικά και ότι η παρουσία του Balogun δεν αλλάζει την αγωνιστική προετοιμασία του Βελγίου.
Δημοσιεύματα για παρέμβαση του Donald Trump
Την υπόθεση περιέπλεξαν ακόμη περισσότερο δημοσιεύματα των New York Times, σύμφωνα με τα οποία ο Donald Trump επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, ζητώντας να επανεξεταστεί η τιμωρία του Αμερικανού επιθετικού.
Λίγο αργότερα, ο Αμερικανός πρόεδρος ανάρτησε στην πλατφόρμα Truth Social μήνυμα με το οποίο ευχαρίστησε τη FIFA, γράφοντας πως «έκανε το σωστό και διόρθωσε μια μεγάλη αδικία». Το μήνυμα αναδημοσιεύθηκε και από τον Λευκό Οίκο, συνοδευόμενο από το σύνθημα «USA-USA-USA».
La FIFA au cœur d’une polémique : la Belgique conteste la présence de Balogun face aux États-Unis
La Fédération belge a officiellement saisi la commission d’appel de la FIFA après la levée de la suspension de Folarin Balogun, une décision qui fait vivement réagir avant le huitième de finale entre la Belgique et les États-Unis.
À quelques heures du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 opposant la Belgique aux États-Unis, une décision de la FIFA fait grand bruit. Initialement suspendu après son exclusion contre la Bosnie-Herzégovine, Folarin Balogun a finalement été autorisé à disputer la rencontre, provoquant l’incompréhension du camp belge.
L’attaquant américain de l’AS Monaco avait reçu un carton rouge lors du tour précédent et devait normalement purger une suspension automatique. Dimanche, la FIFA a toutefois décidé de geler l’application de cette sanction, ouvrant ainsi la porte à sa participation contre les Diables Rouges.
La Fédération belge passe à l’offensive
Estimant que cette décision pose un sérieux problème d’interprétation du règlement disciplinaire, la RBFA a rapidement annoncé son intention de réagir. L’instance belge a finalement introduit un recours officiel, contestant l’utilisation de l’article 27 du Code disciplinaire de la FIFA, qui autorise dans certains cas la suspension provisoire d’une sanction.
Le dossier sera désormais étudié par un membre indépendant de la commission d’appel, choisi en dehors des fédérations affiliées à l’UEFA et à la CONCACAF afin de garantir une totale neutralité.
Rudi Garcia ironise mais reste concentré sur le terrain
Présent devant la presse à Seattle, Rudi Garcia n’a pas caché son étonnement. Sans entrer dans une longue polémique, le sélectionneur belge a glissé qu’il découvrait que le 5 juillet pouvait ressembler au 1er avril, une manière de qualifier cette décision de particulièrement surprenante.
Il a toutefois rappelé que sa priorité restait le terrain, affirmant que la présence ou non de Balogun ne modifierait en rien la préparation de son équipe, entièrement tournée vers une qualification pour les quarts de finale.
Une affaire alimentée par la politique américaine
Selon des informations publiées par les New York Times, Donald Trump aurait personnellement demandé à Gianni Infantino de réexaminer la suspension du joueur américain.
Après l’annonce de la FIFA, le président américain s’est félicité de cette évolution sur Truth Social, saluant une décision qui, selon lui, corrige une injustice. Le message a ensuite été relayé par les canaux officiels de la Maison-Blanche, renforçant encore la dimension médiatique et politique de cette affaire qui dépasse désormais largement le cadre sportif.