H ζυθοποιία της δημοφιλούς μοναστηριακής μπίρας, της Westmalle, ξεκινούν την δημιουργία ενός αρχείου και για τον σκοπό αυτό ζητούν από όσους έχουν στην κατοχή τους τυχόν ασυνήθιστα ποτήρια Westmalle, να στείλουν την φωτογραφία τους. Σύμφωνα με πληροφορίες, υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικά σχέδια που έχουν παραχθεί στην 185χρονη ιστορία της ζυθοποιίας, αλλά, δυστυχώς, δεν έχει κρατηθεί κάποιο σχετικό αρχείο.
Όλοι γνωρίζουμε ότι κάθε μπίρα στο Βέλγιο έχει το δικό της ποτήρι, αλλά η Westmalle έχει τα περισσότερα στιλ ποτηριών από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Westmalle ήταν η πρώτη ζυθοποιία που δημιούργησε τα δικά της ποτήρια.
Η γνωστή μπίρα Trappist (όπως λέγεται αυτό το είδος μοναστηριακής μπίρας) πουλιόταν αρχικά στις πύλες του μοναστηριού, στην επαρχία της Αμβέρσας τον 19ο αιώνα, αλλά από την δεκαετία του 1920 αποφάσισε να συνεργαστεί με προμηθευτές ζύθου. Αυτή η κίνηση έφερε την μπίρα στα καταστήματα, ώσπου τελικά η ζυθοποιία αποφάσισε να ζητήσει από κατασκευαστές ποτηριών να σχεδιάσουν ένα ποτήρι για την Westmalle.
«Οι μοναχοί πίστευαν ότι μια τόσο ιδιαίτερη μπίρα άξιζε ένα ειδικό ποτήρι», δήλωσε ο Manu Pauwels του μοναστηριού στο Radio 2. «Έψαχναν να βρουν έναν παραγωγό γυαλιού για να το φτιάξουν».
Τα πρώτα που κατασκευάστηκαν ήταν τυπικά ποτήρια μπίρας, σαν αυτά που χρησιμοποιούνταν εκείνη την εποχή γενικώς για την μπίρα. Αλλά τελικά παράχθηκε ένα ποτήρι σε σχήμα κύπελου -αυτό που εντέλει έμεινε να χρησιμοποιούν μέχρι σήμερα οι μπίρες Trappist. Σταδιακά, όλοι οι κατασκευαστές ποτηριών μπήκαν στο παιχνίδι. Όπως χαρακτηριστικά εξηγεί ο Pauwels, «οι άλλοι υαλουργοί είπαν: αφού μπορούν να το κάνουν αυτό, μπορούμε κι εμείς », και ήρθαν στο μοναστήρι με τα δικά τους σχέδια για αυτού του είδους τα ποτήρια».
Ποτέ τόσο πολλά ποτήρια
Κάπου εκεί άρχισε ο ανταγωνισμός των παραγωγών ποτηριών, προκειμένου να κερδίσουν μια συνεργασία με την Westmalle. Κάποιοι διακοσμούσαν τη βάση του ποτηριού, άλλοι χρησιμοποιούσαν πιο φανταχτερά γράμματα ή διαφορετικό χρώμα για το λογότυπο.
«Οι μοναχοί τα έβρισκαν υπέροχα όλα αυτά, οπότε παράγγελναν απ” όλους αυτούς τα ποτήρια».
Ο τομέας ήταν ακόμα στα σπάργανα, εξηγεί ο Pauwels, μακριά από την εκβιομηχάνιση που γνωρίζουμε σήμερα. Ήταν λοιπόν αδύνατο να αντιγράψει ο ένας τα σχέδια του άλλου. Κάθε ποτήρι ήταν λίγο διαφορετικό.
«Και οι μοναχοί δεν χρειάζονταν καν όλα αυτά τα ποτήρια», λέει ο Pauwels. «Έχω ακούσει ιστορίες ότι μερικές φορές είχαν 10.000 ποτήρια απλά να κάθονται σε μια αποθήκη».
Σε κάθε περίπτωση, «γι “αυτό υπάρχουν τόσα πολλά διαφορετικά είδη γυαλιών», λέει. «Και
Έτσι, όσοι έχουν κάποιο ποτήρι Westmalle που είναι διαφορετικό από το τυπικό μοντέλο που παράγεται σήμερα, καλούνται να τραβήξουν μια φωτογραφία του και να τη στείλουν στους μοναχούς στο Westmalle. Το ζυθοποιείο συγκεντρώνει ένα εικονογραφικό αρχείο.
Δεδομένου ωστόσο ότι ανάμεσα στα ποτήρια αυτά μπορεί να υπάρχουν μερικοί πραγματικοί θησαυροί, είναι πολύ πιθανό να τα έχουν στην κατοχή τους συλλέκτες. Μάλιστα, το Radio 2 εντόπισε ήδη έναν κύριο στη Lier με 150 διαφορετικά ποτήρια Westmalle.