Στην καρδιά της Grand-Place, εκεί όπου χτυπά ο παλμός των Βρυξελλών, υψώνεται το Δημαρχείο — ένα αληθινό στολίδι της γοτθικής αρχιτεκτονικής και ένα από τα πιο εμβληματικά κτίρια του Βελγίου. Ο Βίκτωρ Ουγκό το είχε περιγράψει κάποτε ως «μια φαντασία ποιητή που ξέφυγε από το μυαλό ενός αρχιτέκτονα». Και πράγματι, δύσκολα μπορεί κανείς να του δώσει άδικο.
Αυτό το αριστούργημα του γοτθικού ρυθμού, χτισμένο ανάμεσα στο 1402 και το 1449, δεν είναι απλώς ένα διοικητικό κτίριο. Είναι ένα σύμβολο έξι αιώνων ιστορίας, δύναμης και επιμονής. Μετά τον καταστροφικό βομβαρδισμό του 1695, ήταν το μοναδικό μεσαιωνικό οικοδόμημα που απέμεινε όρθιο στην Grand-Place — ένας αληθινός μάρτυρας της ανθεκτικότητας των Βρυξελλών.
Ένα κτίριο που γεννήθηκε μέσα από αιώνες
Η κατασκευή του ξεκίνησε την άνοιξη του 1402, με αρχιτέκτονες όπως ο Jean Bornoy και ο Jacques van Thienen να υπογράφουν την ανατολική πτέρυγα και την πρώτη μορφή του πύργου. Το 1455, ο Jean van Ruysbroeck πρόσθεσε το κορυφαίο στολίδι του κτιρίου: τον διάτρητο, λεπτοδουλεμένο φλογόμορφο πύργο ύψους 96 μέτρων, στην κορυφή του οποίου δεσπόζει ο Αρχάγγελος Μιχαήλ να νικά τον δράκο.
Μετά τον βομβαρδισμό του 1695, ο Corneille Van Nerven ανέλαβε την ανακατασκευή της νότιας πτέρυγας σε πιο κλασικό ύφος, συνδέοντας με χάρη δύο διαφορετικές εποχές της αρχιτεκτονικής.
Μια εμπειρία για τις αισθήσεις
Το εσωτερικό του Δημαρχείου είναι όσο επιβλητικό όσο και η πρόσοψή του. Πίσω από τις βαριές ξύλινες πόρτες, αποκαλύπτονται τελετουργικές αίθουσες στολισμένες με ιστορικές ταπισερί, αγάλματα και ξυλόγλυπτα. Η Γοτθική Αίθουσα υποδέχεται σήμερα τις πιο σημαντικές δεξιώσεις και επίσημες τελετές, ενώ η μνημειώδης μαρμάρινη σκάλα στο ισόγειο εντυπωσιάζει κάθε επισκέπτη.
Παρότι πλέον δεν στεγάζει τις δημοτικές υπηρεσίες, το Δημαρχείο παραμένει ένα ζωντανό κέντρο πολιτισμού και πρωτοκόλλου. Εκεί πραγματοποιούνται οι ορκωμοσίες των δημάρχων, οι υποδοχές αρχηγών κρατών, αλλά και εκδηλώσεις που συνδυάζουν την τέχνη με την ιστορία, όπως τα διάσημα Candlelight Concert, όπου οι αίθουσες φωτίζονται μόνο από το τρεμόπαιγμα των κεριών.
Λουλούδια, φως και φαντασία
Κάθε δύο χρόνια, η Grand-Place μεταμορφώνεται σε μια θάλασσα λουλουδιών με το περίφημο Tapis de Fleurs — ένα τεράστιο χαλί φτιαγμένο από εκατοντάδες χιλιάδες άνθη. Τις χρονιές που το χαλί δεν απλώνεται στην πλατεία, το Δημαρχείο φιλοξενεί το Flowertime, μια έκθεση όπου πάνω από 100.000 λουλούδια γεμίζουν τις ιστορικές αίθουσες, συνδυάζοντας τη γοτθική τέχνη με τη φύση.
Πρακτικές πληροφορίες
Το Δημαρχείο βρίσκεται στο κέντρο των Βρυξελλών, απέναντι από το Maison du Roi. Ο Gare Centrale είναι ο κοντινότερος σταθμός (σε λίγα λεπτά με τα πόδια), ενώ οι στάσεις Bourse και De Brouckère εξυπηρετούνται από τραμ και λεωφορεία. Η Grand-Place είναι πεζόδρομος, οπότε όσοι έρχονται με αυτοκίνητο μπορούν να σταθμεύσουν στα υπόγεια πάρκινγκ Grand-Place ή Bourse.
Οι ξεναγήσεις στο εσωτερικό του Δημαρχείου οργανώνονται σε τακτά διαστήματα και δίνουν τη δυνατότητα να ανακαλύψει κανείς 600 χρόνια ιστορίας, ακόμη και να ανέβει στον πύργο για μια πανοραμική θέα της πόλης.
Ένα σύμβολο αιώνιο
Η ελαφριά ασυμμετρία της πρόσοψης, που προκαλεί την απορία πολλών επισκεπτών, οφείλεται απλώς στο ότι το κτίριο χτίστηκε σε δύο διαφορετικές φάσεις, από διαφορετικούς αρχιτέκτονες. Μια μικρή ανωμαλία που το καθιστά ακόμη πιο γοητευτικό — όπως και η ίδια η πόλη που το αγκαλιάζει.
Κι έτσι, ανάμεσα στις καμπάνες, τα κεραμίδια και τις γοτθικές καμάρες, το Δημαρχείο των Βρυξελλών συνεχίζει να στέκει εκεί, ζωντανό και περήφανο, όπως το φαντάστηκε ο ποιητής του: ένα όνειρο από πέτρα και φως, καρδιά και ψυχή μιας πόλης που δεν σταματά ποτέ να εμπνέει.
Φωτογραφίες: Newsville.be