Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση του Βελγίου ετοιμάζεται να τροποποιήσει σημαντικά το νομικό πλαίσιο που διέπει το ωράριο λειτουργίας των καταστημάτων. Σύμφωνα με τις νέες ρυθμίσεις, τα καταστήματα θα μπορούν πλέον να παραμένουν ανοιχτά έως τις 9 το βράδυ κάθε ημέρα, καταργώντας την υποχρεωτική ημέρα αργίας ανά εβδομάδα. Οι αλλαγές αναμένεται να εγκριθούν οριστικά από το Υπουργικό Συμβούλιο την Παρασκευή, όπως ανακοίνωσε το γραφείο της αρμόδιας υπουργού, Eléonore Simonet.
Μέχρι σήμερα, τα περισσότερα εμπορικά καταστήματα —όπως ένδυση, ηλεκτρικά είδη και σουπερμάρκετ— υποχρεώνονταν να κλείνουν το αργότερο στις 8 το βράδυ, εκτός από τις Παρασκευές που επιτρεπόταν λειτουργία έως τις 9. Επιπλέον, υπήρχε η απαίτηση κάθε κατάστημα να έχει μία καθορισμένη ημέρα αργίας την εβδομάδα. Με τις νέες ρυθμίσεις, αυτές οι δεσμεύσεις καταργούνται και δίδεται πλήρης ευελιξία στους εμπόρους να επιλέγουν αν και πότε θα κλείνουν νωρίτερα.
Από τις 10 στις 9: Ένα συμβιβαστικό πλαίσιο
Αρχικά, η πρόθεση της κυβέρνησης De Wever ήταν να επεκταθεί το ωράριο έως τις 10 το βράδυ. Όμως, σύμφωνα με την εφημερίδα De Morgen, ορισμένοι εταίροι του κυβερνητικού συνασπισμού θεώρησαν πως αυτό θα πίεζε υπερβολικά τους μικρούς εμπόρους και το μέτρο κρίθηκε υπερβολικό. Έτσι, η τελική πρόταση κατέληξε στη λειτουργία έως τις 9 μ.μ., ως ενδιάμεση λύση.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι οι αλλαγές κρίνονται αναγκαίες, καθώς οι υφιστάμενοι κανόνες δεν ανταποκρίνονται πλέον στις σύγχρονες προσδοκίες των καταναλωτών, οι οποίοι επιθυμούν μεγαλύτερη ευελιξία. Άλλωστε, κάποια επαγγέλματα, όπως τα πρακτορεία Τύπου, επιτρέπεται ήδη να λειτουργούν 24 ώρες το 24ωρο, κάτι που θα συνεχίσει να ισχύει.
Επικρίσεις και ανησυχίες
Παρά τις θετικές αναγνώσεις, η πρόταση έχει προκαλέσει αντιδράσεις τόσο εντός όσο και εκτός της κυβέρνησης. Μερικοί βουλευτές της φιλελεύθερης αντιπολίτευσης (Open VLD) θεωρούν ανεπαρκές το μέτρο και ζητούν ακόμη περισσότερη ελευθερία για τους επιχειρηματίες. Από την άλλη πλευρά, το Ανώτατο Συμβούλιο Αυτοαπασχολουμένων και Μικρομεσαίων Επιχειρήσεων εκφράζει έντονο προβληματισμό, επισημαίνοντας πως οι μικροί έμποροι θα αισθανθούν αναγκασμένοι να παρατείνουν το ωράριό τους για να ανταγωνιστούν τις μεγάλες αλυσίδες, χωρίς όμως να έχουν το απαραίτητο προσωπικό.
Όπως σημειώνει το Συμβούλιο, το νέο πλαίσιο μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την προσωπική ζωή και την ψυχική υγεία των αυτοαπασχολούμενων, που ενδέχεται να επωμιστούν το βάρος των επιπλέον ωρών μόνοι τους.