Αυτό που ξεκίνησε ως τοπική πρωτοβουλία μέσω ενός χρηματοδοτούμενου από την ΕΕ σχεδίου LIFE στην Ισπανία γίνεται σήμερα επίσημη Ευρωπαϊκή Ημέρα. Σε τελετή σήμερα, ο αρμόδιος για το περιβάλλον Επίτροπος κ. Καρμένου Βέλα, η Πρόεδρος της Επιτροπής Περιβάλλοντος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου κ. Adina-Ioana Valean, ο πρώτος Αντιπρόεδρος της Επιτροπής των Περιφερειών κ. Karl-Heinz Lambertz και ο Αναπληρωτής Μόνιμος Αντιπρόσωπος της Μάλτας κ. Neil Kerr, υπέγραψαν κοινή δήλωση για να ανακηρύξουν την 21η Μαΐου «Ευρωπαϊκή ΗμέραNatura 2000». Θα γιορτάζεται κάθε χρόνο σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Ο Ευρωπαίος Επίτροπος Περιβάλλοντος, Θαλάσσιας Πολιτικής και Αλιείας κ. Karmenu Vella
Ήδη το τρέχον έτος εκατοντάδες τοπικές εκδηλώσεις και δραστηριότητες δικτύωσης ανά την Ευρώπη θα σηματοδοτήσουν την ξεχωριστή αυτή ημέρα για τη φύση.
Ο κ. Καρμένου Βέλα, Επίτροπος αρμόδιος για το Περιβάλλον, τις Θαλάσσιες Υποθέσεις και την Αλιεία, δήλωσε: «Με την Ευρωπαϊκή Ημέρα Natura 2000 αποτίνουμε φόρο τιμής στο μοναδικό αυτό δίκτυο και στην αξία του για τους πολίτες και την οικονομία μας. Κατά την άποψή μου, είναι ένα από τα πραγματικά εξαιρετικά επιτεύγματα της Ευρωπαϊκής Ένωσης: ένα δίκτυο με περισσότερες από 27 000 προστατευόμενες περιοχές, που καλύπτουν πάνω από 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα στην ξηρά και στη θάλασσα, του οποίου η πραγματοποίηση κατέστη δυνατή χάρη στη συνεργασία ανάμεσα σε όλα τα κράτη μέλη μας».
Με την ανακήρυξη της Ευρωπαϊκής Ημέρας Natura 2000, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει εκπληρώσει την πρώτη υποχρέωσή της βάσει του πρόσφατου σχεδίου δράσης για τη φύση, τους ανθρώπους και την οικονομία, το οποίο εγκρίθηκε στις 27 Απριλίου σε απάντηση της εις βάθος αξιολόγησης των οδηγιών για τα πτηνά και τους οικοτόπους. Ένας από τους τέσσερις τομείς προτεραιότητας του σχεδίου είναι η βελτίωση της επικοινωνίας και της ευαισθητοποίησης, καθώς και η κινητοποίηση πολιτών, ενδιαφερόμενων μερών και κοινοτήτων.
Σήμερα κηρύχθηκε επίσης η έναρξη του επόμενου γύρου του Ευρωπαϊκού Βραβείου Natura 2000. Πρόκειται για άλλη μια πρωτοβουλία της Επιτροπής που επιβραβεύει την αριστεία στη διαχείριση και στην προώθηση του δικτύου, ενώ ενημερώνει και ευαισθητοποιεί τους Ευρωπαίους πολίτες σχετικά με το δίκτυο Natura 2000 και τα οφέλη του. Οι νικητές των 6 κατηγοριών του βραβείου θα ανακοινωθούν την Ευρωπαϊκή Ημέρα Natura 2000 του επόμενου έτους.
Εκτός από τη διατήρηση της φυσικής κληρονομιάς της Ευρώπης, το δίκτυο συμβάλλει με ποσοστό μεταξύ 1,7 και 2,5 % στο ΑΕΠ της ΕΕ μέσω της παροχής οικοσυστημικών υπηρεσιών, όπως η δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα, ο καθαρισμός των υδάτων, η επικονίαση και ο τουρισμός.