Ήταν Οκτώβριος του 2016, ακριβώς πριν από 2 χρόνια δηλαδή, όταν το πρώτο εμπορικό κέντρο που άνοιγε στις Βρυξέλλες εδώ και 30 χρόνια, έκανε την εμφάνισή του. Ήταν το Docks Bruxsel, όπου για την ανέγερσή του επιλέχθηκε το βόρειο τμήμα της πόλης, στα όρια του δήμου του Schaerbeek.
Στα εγκαίνια του εμπορικού κέντρου, ο τότε δήμαρχος Βρυξελλών, Yvan Mayeur, τόνισε πως το εγχείρημα αυτό θα αποτελέσει μια εναλλακτική για το αγοραστικό κοινό της πόλης, παρά την δεσπόζουσα θέση της Rue Neuve ως ο κύριος εμπορικός άξονας των Βρυξελλών και δήλωσε πως το έργο θα προσφέρει νέες ευκαιρίες απασχόλησης και επιχειρηματικές ευκαιρίες. Εξάλλου, ήταν ένα έργο που έγινε σε καίριο χρονικό σημείο, μιας και τα έργα της πεζοδρόμησης του κέντρου, είχαν προκαλέσει αναστάτωση σε εμπόρους και πελάτες.
Για να υπάρξει συνεργασία με τοπικούς επιχειρηματίες, το πρότζεκτ του Docks Bruxsel τους παρουσίασε -τότε- ένα πλάνο με πρόβλεψη 5 εκατομμυρίων επισκεπτών ετησίως, οι οποίες σε χρονικό ορίζοντα 3ετίας με 5ετίας θα ανέρχονταν στα 8 εκατομμύρια.
Εντούτοις, δεν πέρασαν παρά μόνο λίγοι μήνες από την έναρξη λειτουργίας του εμπορικού, για να καταστεί σαφές ότι κάτι τέτοιο δεν θα γινόταν πράξη. Η προσέλκυση του αγοραστικού κοινού δεν ήταν η αναμενόμενη, με αποτέλεσμα αρκετά καταστήματα να κλείσουν. Είναι χαρακτηριστικά τα λεγόμενα ενός επιχειρηματία, ο οποίος διατηρούσε κατάστημα αθλητικών ειδών στο εμπορικό κέντρο: «Μας είπαν πως κατά τον πρώτο χρόνο λειτουργίας, το επισκέφθηκαν 5 εκατ. καταναλωτές. Αλήθεια, πως τους μετράνε; Εμείς σαν ιδιοκτήτες, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πολλές ημέρες του έτους που ήταν εντελώς άδειο».
Δύο χρόνια μετά το άνοιγμα, το εμπορικό συγκρότημα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει δυσκολίες στη λήψη ορισμένων αδειών για την ανάπτυξη και διαμόρφωση της δημόσιας συγκοινωνίας στα πέριξ, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει εν μέρει την περιορισμένη επισκεψιμότητα.
«Παρόλο που το ενοίκιο ήταν υψηλό, 4,000 ευρώ για μόλις 50τμ χώρου, εντυπωσιάστηκα με τα σχέδια, κατά τις συναντήσεις μας με τους υπεύθυνους του πρότζεκτ. Στα χαρτιά, φαινόταν ένα πράγματι φιλόδοξο σχέδιο, ωστόσο στην πράξη, η στρατηγικές του μάρκετινγκ δεν δούλεψαν όπως έπρεπε και μέσα σ” ένα χρόνο 12 από τα γειτονικά μου καταστήματα έφυγαν», εξηγεί ένας πρώην ενοικιαστής του Docks. «Δεν μπορείς με το ζόρι να εξαναγκάσεις κάποιον να έρθει να ψωνίσει».
Δίπλα του, διατηρούσε κατάστημα ένας φλαμανδός επιχειρηματίας, έχοντας πειστεί να ανοίξει εκεί το 10ο υποκατάστημα της αλυσίδας ρούχων » Nuit de folie». Εξηγεί ο ίδιος: «Ήταν μακράν το χειρότερο κατάστημα μου σε επιδόσεις. Μια πλήρης καταστροφή».
Όταν έγινε πια σαφές ότι η αγοραστική κίνηση παραμένει χαμηλή, οι έμποροι-ενοικιαστές ήρθαν σε επικοινωνία με τους υπεύθυνους του εμπορικού κέντρου, συμφωνώντας στην μείωση των ενοικίων. Συμφώνησαν μάλιστα κατά το 2017 τα ενοίκια να πέσουν στο μισό, δίνοντας έτσι κάποιες ελπίδες στους εμπόρους. Ορισμένοι είχαν επενδύσει χρόνο, χρήμα και προσπάθεια στο όλο εγχείρημα και δεν ήταν διατεθειμένοι να το παρατήσουν αμαχητί. Ωστόσο, παρά την αρχική συμφωνία, ύστερα από μόλις 3 μήνες, η διοίκηση του εμπορικού τους αύξησε ξανά τα ενοίκια στο αρχικό ποσό, ζητώντας τους μάλιστα να επιστρέψουν και τα ποσά από την περίοδο που είχε περικοπεί το ενοίκιο.
Ένας πρώην έμπορος-ενοικιαστής το θέτει ωμά: «Όλα αυτά, με έφεραν σε κατάσταση πτώχευσης. Τα οφειλόμενα ενοίκια, τα τέλη, τα πρόστιμα από καθυστερημένες εξοφλήσεις. Οι επίσημοι αριθμοί των καταναλωτών, είναι όλα ψέματα. Αυτό μπορεί να το επιβεβαιώσει ο καθένας μας. Και φυσικά εμείς, οι έμποροι, ήμασταν αυτοί που την πλήρωσαν. Το πρότζεκτ δεδομένα δεν πήγε καλά, κι εμείς όχι μόνο καταστραφήκαμε, αλλά βρεθήκαμε να φταίμε κιόλας. Δεν υπήρξαμε ποτέ εταίροι σ” αυτό το πρότζεκτ, απλά χρησιμοποιηθήκαμε από τους διάφορους επενδυτές».
Από την πλευρά της, η διοίκηση της Docks Bruxsel, μέσω της επικεφαλής της, κας Helga Cosyns, υπερασπίζεται την κατάσταση: «Χρησιμοποιούμε εξελιγμένες κάμερες για να παρακολουθούμε τον αριθμό των επισκεπτών και να έχουμε έναν ακριβή αριθμό. Είναι φυσιολογικό ένα ολοκαίνουργιο εμπορικό κέντρο να βλέπει κάποιους ενοικιαστές να αποχωρούν μέσα στην πρώτη τριετία», προσθέτει.
Ως τον Μάιο του 2018, η Docks Bruxsel είχε πωληθεί στην Portus Retail (ειδικοί αναλυτές ιδιοκτησίας) και την Alberta Investment Management Corporation, για 300 εκατ. ευρώ. Οι νέοι επενδυτές ανακοίνωσαν νέο πλάνο στρατηγικής μάρκετινγκ καθώς και μια δυναμική εκστρατεία για προσέλκυση νέων ενοικιαστών.
Πηγή: brusselstimes.com